À Rabat, Eduardo Álvarez Aznar et Rokfeller de Pléville gagnent le Grand Prix, et Max Kühner, la saison régulière du LGCT

L’édition 2024 du Longines Global Champions Tour a connu son dénouement. Pour la quinzième et dernière étape du circuit, un plateau rassemblant certains des meilleurs couples du monde a fait le déplacement à Rabat, au Maroc, pour une première escale de la compétition fondée par l’Australien Jan Tops sur le continent africain. 

Sous le soleil de la capitale marocaine, trente-huit couples ont pris le départ du Grand Prix 5* de Rabat, dimanche en début d’après-midi. Leur ambition, remporter la compétition, synonyme de qualification pour le Super Grand Prix Longines Global Champions Tour de Riyad, prévu en novembre, mais aussi amasser de derniers points dans la lutte pour le classement général.

Sur le parcours à 1,60m dessiné par le chef de piste italien Uliano Vezzani, l’Irlandais Denis Lynch, dixième à s’élancer avec son expérimenté Brooklyn Heights, a été le premier cavalier à franchir la ligne d’arrivée sans commettre la moindre faute. Il sera imité dans la foulée par le jeune Belge Thibeau Spits et son étalon de neuf ans Impress-k Van’t Kattenheye, assurant un barrage au public marocain. Le duo sera ensuite rejoint par l’Espagnol Eduardo Alvarez Aznar et son fidèle hongre Selle Français Rokfeller de Pléville, la Suédoise Malin-Baryard-Johnsson et H&M Indiana, l’Allemand Philipp Weishaupt et Coby 8, l’Autrichien Mac Kühner et Elekric Blue P, ainsi que l’Allemande Janne Friederike Meyer-Zimmermann et Messi van 't Ruytershof.

Rokfeller de Pleville entre dans l’histoire, les Français absents du barrage

Premier cavalier à faire son retour en piste, Denis Lynch a donné le ton, signant le premier double sans-faute de l’après-midi, et instaurant le premier temps de référence du barrage (39”47). Troisième à s’élancer après le parcours en quatre points et 40”03 de Thibeau Spits, l’Espagnol Eduardo Alvarez Aznar a conduit son hongre vers une performance majuscule. Sans-faute en 36”96, le couple a pris les commandes de ce Grand Prix, sans jamais être rattrapé.

Huitième à Doha, septième à Madrid, quatrième à Miami, troisième à Mexico et Saint-Tropez, puis finalement vainqueur à Rabat. Régulier tout au long de la saison sur le circuit Longines Global Champions Tour, le couple Eduardo Alvarez Aznar-Rokfeller de Pléville a été récompensé sur la piste marocaine. Une victoire chargée de symbole, la première en Grand Prix 5* pour le Selle Français de dix-neuf ans, faisant de lui le plus vieux cheval à décrocher son premier succès à ce niveau. “C’est un sentiment incroyable de gagner ici, et le fait que ça soit avec Rokfeller rend ce moment encore plus spécial… s’est ému le cavalier espagnol après son sacre. Il (Rokfeller)est tout pour moi. Son âge n’est rien de plus qu’un nombre, il a toujours autant d’envie quand il entre sur la piste. Il fait partie de la famille, ça fait maintenant onze ans qu’il est avec moi.” 

Sans-faute en 37”44 dans ce barrage, la Suédoise Malin-Baryard-Johnsson, en selle sur H&M Indiana, a pris la deuxième place de ce Grand Prix, devançant l’Allemande Janne Friederike Meyer-Zimmermann, troisième avec Messi van 't Ruytershof, d’un peu plus d’une demi-seconde. Ouvreur de cette deuxième manche de très haut niveau, l’Irlandais Denis Lynch a terminé au pied du podium.

Bilan mitigé pour les cavaliers Français dans ce Grand Prix. Associé pour l’occasion à Donatello d’Auge, qui reprenait le chemin de la compétition, deux semaines après avoir représenté la France lors de la finale Ligue des nations Longines de Barcelone, Julien Epaillard n’a pu éviter une faute sortie de double, puis une deuxième sur le dernier obstacle, devant ainsi se contenter d’une modeste vingt-troisième place. Déception également pour Simon Delestre et Julien Anquetin, qui, respectivement associés à Olga van de Kruishoeve et Blood Diamond du Pont, ont préféré abandonner après plusieurs fautes en milieu de parcours.

Max Kühner couronné, la déception pour Christian Kukuk

Cette quinzième étape du Global Champions Tour a également permis une explication entre les deux favoris pour une victoire au classement général : l’Autrichien Max Kühner, et l’Allemand Christian Kukuk. Coupable d’une faute sur l’avant-dernier élément du tour initial, le champion olympique en titre, qui avait sellé pour l’occasion sa jeune Just Be Gentle, a entrouvert la porte vers le chemin de la victoire à son rival. Réaliste aux rênes d’Elektric Blue P, le cavalier de cinquante ans n’a pas cédé à la pression, bouclant un parcours parfait synonyme triomphe. 

Vainqueur de la sixième étape du circuit, organisée à Saint-Tropez, et finalement cinquième de cette dernière échéance marocaine, le nouveau champion du Longines Global Champions Tour n’a pas caché sa joie après son sacre : “J’ai vécu beaucoup de beaux moments sportifs sur le Longines Global Champions Tour cette année, et c’est la façon parfaite de terminer. J’ai été leader du circuit pendant un moment, puis Christian Kukuk est revenu très fort, je savais que ça allait être dur de l’emporter.” a-t-il reconnu. 

Déception évidente du côté de l’Allemand, troisième de l’édition 2023, et finalement deuxième cette année. “Je suis déçu, évidemment, même s’il n’y a pas vraiment de raison de l’être, car mon cheval a très bien sauté. La chance n’était pas de notre côté ce week-end, mais il y a encore le Super Grand Prix à venir, et j’ai vraiment hâte d’y participer.” a-t-il nuancé après l’épreuve.

Le podium du classement général a été complété par l’Allemande Janne Friederike Meyer-Zimmermann, tandis que l’Espagnol Eduardo Alvarez Aznar et le Néerlandais Maikel van der Vleuten ont terminé quatre et cinquième. Malheureux lors de cet ultime Grand Prix, mais régulier tout au long de la saison, avec notamment une deuxième place à Rome avec I Amelusina R 51, le Français Simon Delestre peut se réjouir d’une belle dixième place.

Les résultats du Grand Prix CSI 5* de Rabat
Le classement général de l’édition 2024 du Longines Global Champions Tour