Grégory Wathelet et Bond JamesBond de Hay entament la Coupe du monde tambour battant

Grégory Wathelet et Bond JamesBond de Hay ont gagné leur deuxième Grand Prix support d’une étape Coupe du monde Longines de saut d’obstacles en un peu moins d’un an, cet après-midi à Oslo, en Norvège. Il y a cinquante semaines tout juste, le brillant cavalier belge et l’étalon de douze ans par Diamant de Semilly et une mère par Kannan s’étaient imposés dans l’épreuve reine du CHI Longines organisé dans le cadre du salon Equita Lyon. Nul doute qu’ils viendront y défendre leur titre dans quelques jours à Eurexpo. Le Liégeois et le Selle Français, formé par le Breton Bernard Briand Chevalier et amené au plus haut niveau par Kevin Staut, ont donc renoué avec la victoire en indoor après une saison extérieure contrastée, marquée par une élimination spectaculaire sur la rivière d’Ocala lors de la deuxième étape de la Ligue des nations Longines, en février aux États-Unis, puis une septième place dans le Grand Prix CSI 5* du Printemps des sports équestres à Fontainebleau, une deuxième place dans le Grand Prix Rolex du CSI 5* de Windsor, un CSIO 5* de Rome plus moyen, une troisième place dans le Grand Prix de France Rolex au CSIO 5* de La Baule, une huitième place dans le Grand Prix Longines du CSI 5* de Stockholm, une quinzième place aux Jeux olympiques de Paris 2024, où l’état-major belge ne l’a autorisé à concourir qu’en individuel, et un CSIO 5* de Belgique sans histoire à Wolvertem.

Quarante couples ont pris part au Grand Prix du CSI 5*-W d’Oslo, étape inaugurale de la Ligue d’Europe occidentale Longines, disputée dans un cadre autrement moins faste que le CSI 5* de Rabat, dernière étape de la saison régulière du Longines Global Champions Tour qui s’est achevée avec une victoire d’Eduardo Àlvarez Aznar, et devant des tribunes clairsemées, comme souvent désormais lors de ce concours norvégien. Des trois Français au départ, seul Julien Gonin a signé un sans-faute sur le parcours du chef de piste suédois Peter Lundström. Douze points ont émaillé le parcours d’Olivier Robert et Iglesias DV, battus sur les deux éléments du double vertical-oxer placé en 9, puis sur l’oxer 13 après un début de parcours pourtant tout en maîtrise. Quant à Kevin Staut et la très expérimentée Visconti du Telman, ils ont péché sur le 5b, élément central du triple oxer-vertical-vertical lors d’un parcours d’une très grande fluidité, se classant dixièmes avec le quatrième meilleur tour à quatre points.

Julien Gonin signe sa meilleure performance en Coupe du monde

Plus rapides qu’eux, le Suédois Peder Fredricson, le Britannique Donald Whitaker et l’Allemand Philip Rüping ont terminé sept, huit et neuvième sur Vroom de la Pomme*SV, Millfield Colette et Baloutaire PS. Le Brésilien Yuri Mansur et la jeune Suissesse Géraldine Straumann, pénalisés d’un et trois points de temps avec QH Alfons Santo Antonio et Long John Silver 3, se sont intercalés aux rangs cinq et six. Parmi les classés en Coupe du monde, c’est-à-dire les cavaliers ayant marqué quelques points au classement général du circuit en vue d’une qualification pour la finale prévue à Bâle en avril, on trouve encore le Néerlandais Harrie Smolders, onzième avec l’exceptionnel Monaco, le Suisse Steve Guerdat, douzième sur la pétillante Is-Minka, Hans-Dieter Dreher, l’un des animateurs de la dernière saison indoor, treizième avec Elysium, ainsi que l’inconnue Finlandaise Aura Vasama, quatorzième sur Canto Bruno, l’Irlandais Harry Allen, quinzième sur Calculatus, et enfin la Suédoise Angelica Augustsson Zanotelli, seizième sur la vive Kalinka van de Nachtegaele.

Au terme d’un tour initial fort sélectif, seuls quatre couples ont été rappelés au barrage. L’ouvreur, le jeune Suisse Édouard Schmitz, a tenté de tuer le match avec son fidèle Gamin van’t Naastveldhof, mais le couple a fauté sur le vertical 15, quatrième effort de ce parcours réduit, placé à l’endroit même où se situaient les barres de Spa, obstacle 6, du tour initial, après un virage à 210° à droite trop serré. Un très bon temps leur a garanti la deuxième place. Ils ont coupé la ligne d’arrivée une seconde et sept centièmes plus vite que Julien Gonin, qui a dérapé dans ce même virage, où il a pourtant pris moins de risques, avant de fauter sur l’avant-dernier, le vertical 10, à l’abord duquel la vaillante Valou du Lys a dû beaucoup rassembler son galop. Cette troisième place n’en demeure pas moins la meilleure performance en Coupe du monde du Rhônalpin, quatrième à Lyon en 2015 avec Soleil de Cornu. Julien et Valou avaient cependant gagné l’avant-dernier Grand Prix CSI 5* disputé à Grimaud, en septembre 2022.

Son tour venu, Grégory Wathelet a signé un double sans-faute au grand galop sur un Bond JamesBond de Hay tout en puissance, et en serrant moins son tracé qu’Édouard Schmitz. Ce faisant, le Wallon a trouvé la formule gagnante. Quant au Néerlandais Mans Thijssen, fils de Leon et frère de Sanne, il a abandonné après que son cheval, Hello, s’est cabré à l’abord du troisième obstacle, se classant à une très avantageuse quatrième place. La Coupe du monde se poursuit le week-end prochain à Helsinki, et dans douze jours à Eurexpo, pour la première des deux étapes françaises.

Les résultats
Le parcours
Toutes les étapes de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles, dont celle d’Oslo, commentée par Kamel Boudra et Laurent Élias, sont retransmises en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv