Ben Maher résiste à l’offensive de Victor Bettendorf dans l’Equita Masters
Après Scott Brash en 2018 et 2019, Ben Maher a signé ce soir la troisième victoire britannique dans l’épreuve de l'Equita Masters, qui vivait sa huitième édition. Associé à son exceptionnel Point Break, qui a performé toute l’année malgré son remplacement de dernière minute aux Jeux olympiques de Paris, le numéro trois mondial a résisté à une grosse offensive du Luxembourgeois Victor Bettendorf, qui avait en tête de réaliser un doublé après sa victoire dans le Grand Prix Longines d’hier soir! Aux rênes de Cancun Torel, ce dernier a devancé Steve Guerdat et Albführen's Iashin Sitte, qui ont terminé troisièmes, devant Kevin Staut et Vida Loca, auteurs de la meilleure performance française.
Après avoir décroché le Grand Prix Longines hier soir aux rênes de la géniale Foxy de la Roque, Victor Bettendorf espérait probablement marquer un peu plus les esprits pour sa première participation au CSI 5*-W de Lyon, et réaliser un doublé ce soir dans l’Equita Masters! Cette fois-ci juché sur Cancun Torel, une fille de Cosinhus de treize ans remarquée sous la selle du Normand Julien Épaillard et qu’il monte depuis cet été, le Luxembourgeois est longtemps resté en tête de cette épreuve à 1,60m en deux manches, grâce à un magnifique sans-faute bouclé en 40’’96 au deuxième tour. Finalement, le protégé de Michel Hécart a été rattrapé sur le finish par un certain Ben Maher, qui aura été le seul à signer deux parcours vierges de pénalité! En effet, Victor Bettendorf avait, en première manche, concédé une faute sur le vertical en milieu du triple - comme le Barbizonnais Roger-Yves Bost et Ever de Turan, d'ailleurs, puisque cet enchaînement a fait partie des principales difficultés du parcours construit par Grégory Bodo.
Mais le champion olympique par équipes que ce dernier a rencontré sur sa route a été plus fort! Pour cette épreuve majeure du jour, Ben Maher était accompagné de Point Break, son fantastique fils étalon d'Action Breaker de dix ans. Parfait au premier tour, le couple l'a été tout autant en seconde, dessinant un tracé impeccable et optant pour les premières distances à chaque obstacle. Il a terminé sans la moindre pénalité au compteur, lui permettant de s'adjuger l'épreuve malgré un chronomètre de 41''04, soit plus lent de huit centièmes de seconde! On précisera qu'il s'agit de la première victoire de Point Break depuis son “forfait” pour les Jeux olympiques (JO) de Paris cet été. En effet, pour rappel, le crack était censé participer à ses premiers JO à Versailles, mais son cavalier avait décidé à la dernière minute de le remplacer par Dallas Vegas Batilly, l'ancienne partenaire du Nordiste Nicolas Delmotte, qu'il avait jugé plus en forme. Visiblement, tout est rentré dans l'ordre!
Steve Guerdat troisième, Kevin Staut au pied du podium
Pénalisé d'une faute sur l'avant-dernier obstacle de la deuxième manche, un vertical placé en sortie d'un demi-tour délicat, ce qui n'a pas manqué d'émouvoir un public acquis à sa cause, le Suisse Steve Guerdat a complété le podium avec Albführen's Iashin Sitte. Cette faute sur l'avant-dernier obstacle, plusieurs duos l'auront ajoutée à leur compteur. Ce fut notamment le cas de Harrie Smolders et le démonstratif Uricas van de Kattevennen, qui ont survolé tous les autres obstacles et livré une véritable démonstration d'aisance.
La meilleure performance française a été signée par Kevin Staut, qui a terminé au pied du podium. Associé à Vida Loca, une jument de huit ans qu'il monte depuis le printemps 2022, le Normand a d'abord signé un sans-faute avant de tout donner au barrage pour tenter de décrocher la victoire. Hélas, le duo qu'il forme avec la prometteuse alezane a concédé une faute au second tour. Accueilli comme une véritable star par le public après avoir été présenté comme le cavalier de la région, le Rhônalpin Julien Gonin a connu le même scénario, écopant d'une faute en deuxième manche avec la bouillante Estrella de la Batia, lauréate de l'épreuve à 1,50m d'hier. La paire a fini septième.
Alexa Ferrer lui a succédé au classement sur Casanova ZSZ, tandis que Simon Delestre a fini treizième avec Olga van de Kruishoeve, Julien Anquetin quatorzième avec Ice Cube, Marc Dilasser dix-septième avec Make My Day du Gèvres, Roger-Yves Bost dix-huitième avec Ever de Turan, et Julien Épaillard vingt-septième avec Dubaï de Soie. Enfin, Philippe Rozier a préféré abandonner avec Dirty Sweet après plusieurs fautes.
