Qui succèdera à Steve Guerdat en finale du Top Ten?
La vingt-troisième finale du Top Ten Rolex IJRC se tiendra le vendredi 13 décembre à 21h, dans le cadre du CHI de Genève. Steve Guerdat, tenant du titre et seul triple vainqueur de cette épreuve de prestige, aura évidemment fort à faire. La France sera représentée par Julien Épaillard à Palexpo.
La vingt-troisième finale du Top Ten Rolex IJRC, programmée dans le cadre du CHI de Genève, le vendredi 13 décembre à 21h, verra les dix meilleurs cavaliers de la planète se disputer le titre tenu par Steve Guerdat, vainqueur l’an dernier avec Vénard de Cerisy. Le cavalier suisse et vice-champion olympique se succédera-t-il à lui-même, lui qui est le seul à avoir remporté cette finale à trois reprises? Deuxième du classement mondial établi par la FEI, juste derrière le Suédois Henrik von Eckermann et devant le Britannique Ben Maher, Steve Guerdat pourrait ainsi imiter la légende Ludger Beerbaum, seul cavalier à avoir remporté deux fois de suite la finale, en 2001 et 2002. Le Jurassien évoque avec émotion le lien si spécial qu’il entretient avec le public du CHI de Genève: “C’est comme une histoire d'amour, vraiment”, a-t-il déclaré. “Depuis toutes ces années, j’ai eu la chance de vivre beaucoup de succès ici. Ma famille et mes amis sont présents, et même si chaque victoire est spéciale, chaque victoire ici l’est encore plus.”
Cette année, quatre anciens vainqueurs participent à la finale: Henrik von Eckermann, Ben Maher, Steve Guerdat et Kent Farrington. Le champion olympique, l’Allemand Christian Kukuk, participera à sa première finale, tout comme son compatriote Richard Vogel, vainqueur l’an dernier du Grand Prix Rolex de Genève et membre du conseil d’administration du Club des cavaliers internationaux de saut d’obstacles (IJRC), mais aussi l’Irlandais Conor Swail, qui a notamment remporté le Grand Prix de la reine Élisabeth II cet été à Spruce Meadows. Il faudra également compter sur le Normand Julien Épaillard et l’Autrichien Max Kühner, sans oublier les deux Américains Kent Farrington et McLain Ward. Conor Swail s’est qualifié de justesse aux dépens du Suisse Martin Fuchs et du Lorrain Simon Delestre, onze et douzième du classement mondial, dont l’édition de novembre a été publiée hier.
Cette épreuve se déroule en deux manches, sur des parcours hissés à 1,65m. La première manche comporte dix à douze obstacles. Disputée après une courte pause, la seconde manche compte huit à dix obstacles. Les fautes sont cumulées et, en cas d’égalité, c'est le temps de la seconde manche qui fait foi. En seconde manche, chaque cavalier revient à pied dans l’arène pour être interviewé par le meilleur de tous nos confrères, Alban Poudret, directeur du Cavalier Romand et directeur sportif du CHI de Genève, ce qui est une autre caractéristique très appréciée de cette compétition de prestige. À noter que les concurrents sont autorisés à changer de cheval entre les deux tours.
La finale du Top Ten Rolex IJRC est dotée de 530 000 euros. “C’est une compétition unique, comme une finale de championnat, sauf que vous avez la garantie de voir les dix meilleurs cavaliers s’affronter avec les meilleurs chevaux pour remporter le titre. C’est la récompense d’une saison réussie, qui offre un sport incroyable et une atmosphère unique”, a déclaré François Mathy Jr., président de l’IJRC.
