À Thermal, McLain Ward et First Lady s’imposent d’entrée
Premier gros rendez-vous sur la piste du CSI 5* MLSJ de Thermal, en Californie, et première victoire pour McLain Ward, jeudi 5 décembre. Associé à sa jument First Lady, l’Américain a signé le barrage le plus rapide, devançant sa compatriote et élève Lillie Keenan, deuxième sur Kick On, et l'israélienne Ashlee Bond, troisième sur Donatello 141.
McLain Ward incontournable en Californie. Pour la première journée de compétition dans le cadre du CSI 5* MLSJ (Major League Show Jumping) de Thermal, à l’Ouest des États-Unis, le local a conduit sa jeune First Lady vers la victoire dans la première épreuve qualificative pour le Grand Prix Dominical, jeudi 5 décembre. Comme neuf autres couples parmi les quarante-deux alignés au départ, l’Américain et sa jument de onze ans ont d’abord réalisé un parcours sans faute en première manche, sur le parcours à 1,50m dessiné par le chef de piste allemand Olaf Petersen, avant de repartir pour le barrage.
Dernier cavalier à faire son retour en piste, le champion de quarante-neuf ans et sa jument ont signé un parcours sans faute en 39”50. Une performance suffisante pour reléguer sa compatriote Lillie Keenan et son jeune étalon Kick On à la deuxième place (40”33). Première à s’élancer dans ce barrage, l’Israélienne Ashlee Bond s’est accrochée au podium grâce à un parcours bouclé en 40”75 aux rênes de Donatello 141. Le Belge Jos Verlooy, quatrième avec FTS Killossery Konfusion, a réalisé le dernier double sans-faute de l’épreuve, tandis que l’Américaine Kristen Vanderveen a complété le top cinq avec Bull Run’s Jireh.
Vice-champion olympique par équipe cet été avec son prometteur Ilex, Mclain Ward a également enchaîné les belles performances avec First Lady. Hier en Californie, le cavalier et sa jument ont amassé leur sixième victoire internationale de l’année.
“First Lady a été incroyable durant toute la saison! a déclaré le gagnant du jour. Elle termine sur le podium de quasiment toutes les épreuves que nous avons disputé, et je suis très fier de la manière dont elle évolue à ce niveau de compétition. Elle a très bien sauté en première manche, et au barrage, j’ai été assez chanceux de battre une de mes élèves, Lillie Keenan. Parfois, il faut avoir la chance de son côté. First Lady est une jument très rapide, elle est toujours compétitive au chronomètre. J’ai eu un peu de chance, car nous avons effleuré deux obstacles, mais il m’est aussi arrivé de nombreuses fois de commettre des fautes malheureuses, alors je suis très heureux.” a-t-il ajouté.
