Les Bleus du concours complet à poneys ont signé le carton plein de l’année 2024 aux Européens de Westerstede

“Nous avions le souhait de réaliser une belle performance, mais nous ne pensions pas gagner. Ce n’est pas toujours simple d’obtenir une victoire en Allemagne,” a avoué Gilles Viricel, le sélectionneur national de l’équipe de France de concours complet Poneys, quelques jours après que ses cavaliers ont effectué une véritable razzia de médailles aux championnats d’Europe de Westerstede. “L’équipe était solide, car trois des quatre poneys avaient déjà participé à des championnats d’Europe (Boston du Verdon et Babylon Night Graves, partenaires d’Ella Rinaldi et Tifaniie Villeton, y avaient respectivement pris part à trois et deux reprises, et Flash des Étoiles, la monture d’Emma Lemaitre, une fois, ndlr). L’objectif, à Westerstede, était de travailler et de gagner en expérience, ce que nous avions réussi à faire.” Sans doute inspirés par les belles performances de leurs aînés, sacrés vice-champions olympiques dans la même discipline quelques jours auparavant à Versailles, Emma Lemaitre, Ella Renaldi, Matis Cogniet – qui montait Gimmick de Blonde - et Tifaniie Villeton se sont emparés de la médaille d’or par équipes, mais également des quatre premières places du classement individuel dans le Nord- Ouest de l’Allemagne, le 4 août dernier! Ils ont ainsi signé un carton plein tel qu’ils n’en avaient encore jamais connu dans cette catégorie, où la dernière victoire collective française remontait à 2024. Avec quatre-vingt-onze pénalités la France a enregistré une avance de plus de vingt points sur les Irlandais, médaillés d’argent après avoir totalisé 116,7 pénalités et sur la Grande-Bretagne, en bronze avec 119,3 points. De leur côté, Emma Lemaitre et Flash des Etoiles ont signé l’un des deux seuls doubles sans-faute – au cross et à l’hippique - de la compétition pour s’offrir un doublé. Quoi de mieux pour clôturer leurs années Poneys en beauté!

Gagner avec la manière

Dès les premiers jours du championnat, dont le coup d’envoi avait été donné le jeudi 1^er août, la France s’est positionnée en pole position après le dressage, n’engrangeant que 82,8 points de pénalités. Avec son phénomène Boston du Verdon, double champion d’Europe sous la selle de sa sœur, Maé, Ella Rinaldi avait alors pris le leadership en individuel avec une reprise évaluée à 76,06%, soit 23,9 points de pénalités pour la suite de la compétition. Ses compatriotes comptaient quant à eux 29,1 points pour Emma Lemaitre, 29,8 pour Tifaniie Villeton et 32 pour Matis Cogniet.  

Le lendemain, lors du cross, les tricolores ont réaffirmé leur forme en conservant la tête du classement. Au terme d’un parcours long 3 700 mètres, composé de vingt-deux obstacles à franchir dans un temps optimum de 7’07, Emma Lemaitre, Tifaniie Villeton et Matis Cogniet ont tous signé un maxi aux rênes de Flash des Étoiles, Babylon Night Graves et Gimmick de Blonde. Malgré un bon début, Ella Rinaldi, elle, a écopé de 5,2 points de temps dépassé, rétrogradant donc en troisième position au classement individuel, juste derrière l’Irlandaise Carla Williamson et Emma Lemaitre. Cela n’a pas empêché le collectif tricolore d’aborder le dernier test en tête, avec quatre-vingt-huit points au compteur, provisoirement devant l’Allemagne et l’Irlande. “Nous avions décidé de lancer Tifaniie et Babylon en tant qu’ouvreurs pour le cross, tout comme aux Européens du Mans l’année précédente (le couple y avait terminé sixième en individuel et participé à la deuxième place par équipes, ndlr). Nous savions que s’ils signaient un maxi, nous pourrions obtenir de précieuses informations pour la suite. À l’inverse, s’ils avaient connu des difficultés, cela aurait pu nous interpeller sur des choix différents. Babylon est un poney très rapide et Tifaniie n’a peur de rien,” a détaillé Gilles Viricel. 

Le dimanche, l'hippique n’a été qu’une simple formalité pour les Tricolores. Emma Lemaitre, Ella Rinaldi, et Matis Coignet ont signé un sans-faute chacun, ce qui leur a permis de s’offrir les trois médailles individuelles en jeu en plus de l’or par équipes. L’année précédente, les deux cavalières avaient déjà terminé cinquième et huitième aux Européens du Mans. De son côté, Tifaniie Villeton, a, quant à elle, reculé au quatrième rang individuel après avoir commis une faute. Finalement, l’équipe de France s’est imposée avec la manière en étant la seule équipe à terminer en dessous de la barre des cent points de pénalités (91). À plus de vingt-cinq longueurs d’écart, l’Irlande a été reléguée à la deuxième place (116,7) devant la Grande-Bretagne, troisième (119,3).

“Tout a bien fonctionné”, Gilles Viricel

“Pour une fois, nous avons réussi à faire bien, avec la manière. Emma, Matis, Ella et Tifaniie ont effectué un bon dressage d’entrée, ont monté le parcours de cross avec aisance, et n’ont ensuite effectué pratiquement que des sans-faute en saut d’obstacles,” a analysé le sélectionneur national. “Ce sont les quatre poneys de l’équipe qui prennent les quatre premières places, c’est satisfaisant, car ce n’est jamais simple de composer une équipe. Je suis très heureux du travail effectué par les cavaliers ainsi qu’avec Romain Richomme, mon adjoint, et Lise Fresnel, notre vétérinaire. Tout a bien fonctionné.” 

En outre, durant ce week-end plus que parfait, Emma Lemaitre et Matis Cogniet ont été les deux seuls cavaliers du plateau présent à ne concéder aucune pénalité lors du cross et du concours hippique. Ces résultats n’ont pas été obtenus par magie, mais bien grâce à l’attention portée par Gilles Viricel aux moindres détails. “Mon rôle, en tant que sélectionneur, est de trouver avec les cavaliers et cavalières les clés pour que chacun soit le plus performant possible. Avec Romain Richomme, mon adjoint, nous nous rendons sur les cross des différents Tournées des As pour discuter des parcours avec les chefs de piste, et ainsi adapter l’entraînement des poneys. Lors des stages l’hiver, je fais aussi intervenir Amélie Billard (adjointe au dressage, ndlr). Son travail peut être déstabilisant pour certains cavaliers, mais c’est toujours très bénéfique. Pour les championnats d’Europe, tous les couples avaient déjà vu les différentes combinaisons et difficultés proposées, donc rien ne nous a posé problème. C’est sans doute pour cela que nous avons terminé premiers par équipes et aux quatre premières positions en individuel?!” 

Des cavaliers davantage performants

Ce qui fait le succès des équipes de France Poneys, c’est aussi le niveau des cavaliers, qui se montrent de plus en plus performants. “À haut niveau les détails, mais surtout le mental, font la différence”, a affirmé leur sélectionneur. “Les cavaliers travaillent toute la saison, donc ils ont de l’expérience, De notre côté, nous voulons les aider à se préparer au mieux, et surtout leur donner les connaissances nécessaires par rapport au terrain sur lequel ils vont concourir. En individuel, nous laissons un peu plus la main aux cavaliers et à leurs entraîneurs privés. En revanche, pour l’équipe, chacun à des directives à respecter.” Selon Gilles Viricel, des années Poneys réussies sont un tremplin idéal pour les cavaliers avant de passer à cheval, mais ne présagent pas forcément d’un succès certain dans le futur: “certains cavaliers peuvent être performants à poney, mais ce n’est pas pour autant qu’ils le seront à cheval. Cela requiert davantage de technique, de rigueur et de travail. Entre deux cavaliers de même niveau, si l’un a un meilleur poney que l’autre, cela aide, alors qu’à cheval, il faut savoir se transcender.”