Nayel Nassar mène ESI Ali à la victoire dans le premier Grand Prix 3* du WEF

Hier soir, Nayel Nassar a décroché sa toute première victoire dans l’une des fameuses soirées nocturnes du samedi, ou Saturday Night Lights en langue originale, du Winter Equestrian Festival (WEF) de Wellington. Cette série de concours a repris ses droits depuis le début de la semaine dans la ville floridienne, et cette première nocturne saturnale de l’année 2025 a également accueilli le premier Grand Prix - de label 3* - de la saison. Quatorze des quarante-cinq couples au départ ont réussi à conclure le parcours initial imaginé par Nicholas Granat sans la moindre pénalité, et à s’inviter ainsi au barrage. 

Lors de celui-ci, on a encore enregistré six doubles zéro, et le plus vif d’entre eux a donc été à mettre au crédit de Nayel Nassar, qui avait sellé ESI Ali, tout juste âgé de dix ans. Ce hongre irlandais, qui avait déjà terminé deuxième d’une épreuve à 1,55m lors d’un CSI 4* également disputé à Wellington en novembre, et s’était adjugé une compétition à 1,50m lors d’un CSI 5* à Calgary en juillet, n’avait jusqu’ici jamais sauté sous le feu des projecteurs! Cette donnée n’a aucunement semblé gêner le fils de Stakkato Gold qui a battu les 37”92 établis par McLain Ward et High Star Hero d’un peu plus d’une demi-seconde, franchissant la ligne d’arrivée en 37”35. Parti en milieu de finale au chronomètre, il n’a plus été rattrapé!

“Cette victoire me fait vraiment plaisir”, a déclaré Nayel Nassar. “Cela procure toujours un sentiment particulier de s’imposer ici, et je n’avais jamais gagné d’épreuve nocturne à Wellington, même si j'étais passé près de l’emporter à plusieurs occasions. En plus, c'était la première fois que mon cheval concourait dans ces conditions, donc je ne savais pas du tout à quoi m'attendre de sa part, mais il nous a tous impressionnés. Quand je suis sorti de piste après mon barrage, tout le monde m'a dit que mon parcours n’avait pas l’air très rapide, mais Ali couvre énormément de terrain et adopte un tel rythme que lorsqu’il est lancé, il reste juste à tourner et évite les obstacles. Je sais que si j’arrive à effectuer les mêmes contrats de foulés que les autres, il est un peu plus rapide qu’eux. Il a beaucoup de qualités, mais lorsque je l’ai récupéré (au printemps 2023, ndlr), il y avait encore du travail à fournir avec lui au niveau des bases, donc nous avons pris notre temps. Il a maintenant dix ans, et à cet âge, je commence à en demander un petit peu plus à mes chevaux. J’essaye de ne pas trop en faire avec eux lorsqu’ils ont neuf ans, dans l’espoir que cela allonge la durée de leur carrière. Nous l’écoutons, et nous allons continuer à l’engager dans des épreuves où nous pensons qu’il peut obtenir du succès.”

Derrière Nayel Nassar, c’est donc le multimédaillé McLain Wars qui s’est classé deuxième avec son fils de Zazu. Associé à l’Américain depuis la fin août seulement, celui-ci avait déjà remporté une épreuve à 1,60m lors d’un CSI 5* à Bridgehampton, où il disputait son premier concours aux côtés de l’ancien cavalier d’Azur. Mark Bluman a complété le podium du Grand Prix d’hier aux rênes de Concare PS, qui a coupé les cellules en 38”24 au barrage. Charlotte Jacobs, Lillie Keenan et Hallie Grimes ont signé les derniers doubles sans-faute de l’épreuve avec Playboy JT, Le Louvre et Chaccato PS.

Les résultats
Les épreuves majeures du CSI 3* de Wellington sont disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv