Deux champions olympiques et Nina Mallevaey sur le podium du Grand Prix 4* de Wellington

Christian Kukuk et Checker 47 ont entamé l’année 2025 tambour battant en remportant le Grand Prix du CSI 4* de Wellington, cette nuit en Floride, dans le cadre du Winter Equestrian Festival (WEF). Six mois après avoir décroché l’or olympique aux Jeux de Paris 2024, le couple vainqueur du Grand Prix Rolex Series de Wellington, en mars dernier, s’est présenté en favori du public dans cette épreuve dotée de 215.000 dollars, soit un peu moins de 205.000 euros. L’Allemand et son hongre Westphalien de quinze ans par Comme il Faut 5 et une mère par Come On) ont gagné un barrage à sept chevaux.

Ils ont pourtant été les premiers à s’élancer dans cette finale au chronomètre, ce qui “n’est jamais facile. Je n’ai pas reconnu le parcours du barrage parce qu’il y avait de longues lignes et que Checker n’a pas une grande foulée. En revanche, je sais qu’il est naturellement très rapide au sol. Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, je savais que les autres seraient sous pression et devraient tenter quelque chose”, s’est satisfait le jeune lieutenant de Ludger Beerbaum.

Interrogé sur le lien spécial qu’il nourrit avec Checker 47, copropriété de MH & Partner GBR et de Madeleine Winter-Schulze, le champion olympique a déclaré: “Nous avons parcouru un long chemin; je le connais depuis qu’il a cinq ans. Une relation solide, c’est ce dont on a besoin pour obtenir de grands succès. Comme aujourd’hui, lorsqu’il entre en piste, il sent que c’est un jour spécial. Je suis très heureux d’être de retour à Wellington”, a conclu l’Allemand, qui a amené six de ses meilleurs chevaux en Floride pour cette saison hivernale. “Je me souviens encore très bien de cette nuit où j’ai gagné le Rolex Grand Prix ici, en mars dernier. Cela reste l’une de mes meilleures soirées et l’une de mes plus belles victoires.”

“J’espère obtenir d’autres bons résultats avec elle et peut-être envisager quelques championnats”, Nina Mallevaey

Un champion olympique en a devancé un autre, puisque Ben Maher s’est classé deuxième. Le Britannique, fidèle parmi les fidèles au WEF, a signé le deuxième plus rapide des quatre doubles sans-faute de la soirée avec Enjeu de Grisien, son hongre Selle Français de onze ans par Toulon et une mère par Andiamo, appartenant à Charlotte Rossetter et Pamela Wright. Ils ont toutefois fini à près de deux secondes des lauréats. “J’ai fait tout ce que j’ai pu. Enjeu a une très grande foulée pour un petit cheval, mais pas une cadence très rapide, et il perd un peu de temps en l’air parce qu’il saute avec beaucoup de hauteur. Je savais qu’il nous serait difficile de battre Checker. Vu l’expérience de Christian avec ce cheval et notre retour en douceur, j’aurais dû prendre un risque irréaliste pour espérer les battre.” Ben Maher participe au WEF depuis environ seize ans et y a remporté de nombreux succès avec bien des chevaux. “C’est un socle important de ma carrière. Je pense que les organisateurs accomplissent un excellent travail pour construire une audience comparable à celle que nous avons en Europe, et évoluer devant autant de public rend plus spéciales pour nous ces épreuves en nocturne. Cela nous encourage à nous montrer plus compétitifs.”

Après avoir remporté le Grand Prix U25 (des cavaliers de moins de vingt-cinq ans) début janvier, Nina Mallevaey a déclaré que son but était de performer aux niveaux 4* et 5*. Elle a atteint et dépassé cet objectif hier soir en terminant sur le podium de ce Grand Prix avec Dynastie de Beaufour, une jument Selle Français de douze ans par Diamant de Semilly et une mère par Cassini I, appartenant à la famille Rein. Elles ont arrêté le chronomètre en 39’’67, soit à moins de quatre dixièmes de seconde de Ben Maher et Enjeu de Grisien. “Je suis très contente de mon cheval car c’est la première fois qu’il évolue ici”, a déclaré la Nordiste de vingt-cinq ans, qui s’entraîne avec les multimédaillés Laura Kraut et Nick Skelton. “Dynastie a eu deux mois de vacances avant de venir ici et elle se sent très bien. Cela fait dix mois que je la monte. Je suis reconnaissante d’avoir un cheval comme elle. J’espère obtenir d’autres bons résultats avec elle et peut-être envisager quelques championnats. Cette saison, j’espère aussi pouvoir sauter le Grand Prix étape de la Rolex Series”, conclut Nina.

La Belge Émilie Conter a produit le quatrième et dernier double sans-faute sur Portobella van de Fruitkorf, devançant l’Américain Alex Granato et l’Irlandais Darragh Kenny, cinq et sixième sur Helios van de Nosahoeve et Zero K. Quant à l’Américain Brian Moggre, il a été éliminé au barrage avec MTM Vivre le Reve en raison d’un petit accident, apparemment sans gravité pour les deux athlètes, sur un oxer mal abordé.

Les résultats

Toutes les épreuves majeures du Winter Equestrian Festival sont retransmises en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv

À l’issue de sa victoire, Christian Kukuk s’est exprimé dans une vidéo. Revivez également son barrage gagnant avec Checker 47 (sous la publicité)