Cinq ans après, Marc Houtzager et Dante regoûtent au paradis à Amsterdam
Marc Houtzager et Sterrehof’s Dante ont remporté le Grand Prix Coupe du monde Longines du CSI 5*-W d’Amsterdam, cet après-midi aux Pays-Bas. Le Néerlandais et sa fidèle jument de dix-sept ans se sont imposés dans un barrage à six au terme d’une épreuve aux résultats fort surprenants. L’Irlandais Denis Lynch et le Néerlandais Jur Vrieling ont complété le podium sur Vistogrand et Helwell du Chabus. Côté français, aucun sans-faute, mais des points au classement général de la Ligue d’Europe occidentale pour Julien Épaillard, Simon Delestre et surtout pour Julien Anquetin, qui a quasiment validé son ticket pour la finale de Bâle.
Cinq ans après, Marc Houtzager et Sterrehof’s Dante ont gagné le Grand Prix du CSI 5*-W d’Amsterdam pour la deuxième fois de leur longue carrière, cet après-midi au RAI, le parc des expositions de la fière capitale néerlandaise. Sélectionnés aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et également vainqueurs des Grands Prix CSIO 5* de Rotterdam en 2024, CSI 4* de Wiesbaden en 2023 et Münster en 2024 et CSI 3* de Salzbourg en 2023, ce couple d’expérience, formé par le cavalier néerlandais de cinquante-quatre ans et sa jument KWPN de dix-sept ans par Canturano et une mère par Phin-Phin semble continuer à prendre du plaisir en piste. Aujourd’hui, ils en ont aussi procuré beaucoup au public amstellodamois, tout acquis à la cause des Bataves et qui en a eu pour sa argent. “Désormais, je ne vise plus de grande échéance avec ma jument, alors je lui construis un programme sportif à ma main, en alternant très beaux concours et CSI 2* ou 3*, où elle ne saute parfois que de petites épreuves, comme la semaine passée à Lierre, où je ne l’ai engagée que deux fois à 1,40m. Force est de constater que cela nous réussit, alors je vais continuer ainsi”, s’est réjoui le héros du jour.
En voyant que les quatre premiers qualifiés pour le barrage étaient néerlandais, Quintin Leon Maertens, le chef de piste de ce chouette CSI 5*-W, a craint d’être taxé de favoritisme, sinon de corruption. Un peu plus tard, il a dû souffler en voyant les locaux rejoints par un Irlandais et un Autrichien. Très intéressant et singulier, voire déroutant, son parcours plutôt ouvert de quatorze obstacles et dix-sept efforts, à couvrir dans un temps imparti assez large, a offert du beau sport et entretenu le suspense de bout en bout, au rythme où les stars du circuit rentraient aux écuries avec quatre, huit ou douze points dans la musette – et parfois bien plus encore. Franchement, ce travail mérite un grand coup de chapeau, qui plus est en sachant que le Néerlandais entend passer la main et, à tout le moins, prendre une bonne pause.
Julien Anquetin quasiment qualifié pour la finale
Le barrage a donc opposé six hommes. L’ouvreur, Michael Greeve, a fauté sur le vertical 10, antépénultième difficulté du parcours réduit, abordé d’un peu trop près avec Denver. Cinquième, il a devancé son compatriote Leopold van Asten, battu sur le 8b, vertical d’entrée du triple réduit en double, puis sur le 10. Le multimédaillé Jur Vrieling, heureux d’être convié à pareille fête sur Helwell du Chabus, une jument sBs de dix ans, a bien tutoyé le vertical 17 (le 12 qu’il fallait sauter en sens inverse), mais il a signé le premier double sans-faute, et s’est satisfait de sa troisième place. Dans la foulée, Marc Houtzager et sa fidèle Dante, qui n’a rien d’infernal, ont abaissé le temps de référence de près de deux secondes. Denis Lynch a bien tenté sa chance avec le tout bon Vistogrand, mais l’Irlandais a fini à sept dixièmes de seconde de la victoire, se classant deuxième. Quant à Max Kühner, il a battu de près d’une seconde le chrono du vainqueur, mais il n’a pu empêcher son excellent EIC Julius Caesar de faucher le vertical 10, finissant quatrième.
Si aucun d’eux n’a réussi à se qualifier pour le barrage, les Français ne sont pas tous repartis bredouille d’Amsterdam. Fautif sur l’oxer 9 mais très rapide, comme à son habitude, avec le très compétitif Blood Diamond du Pont, Julien Anquetin s’est classé septième, ce qui lui octroie dix points supplémentaires au classement général de la Ligue d’Europe occidentale Longines de la Coupe du monde. Avec trente-neuf unités, et huit de plus que le Néerlandais Harrie Smolders et le Suisse Martin Fuchs, dix-septièmes ex æquo, le Normand, quinzième, est quasiment qualifié pour la finale de Bâle. Il a rejoint dans ce club Kevin Staut, fautif aujourd’hui sur l’oxer 5, le vertical 10 et le 13b, placé à la sortie du double d’oxers, avec une Visconti du Telman pourtant déliée, ainsi que Julien Épaillard, pénalisé d’une petite faute à l’oxer 7 avec Donatello d’Auge, onzième cet après-midi.
Pour Simon Delestre, dixième sur un très, très bon Cayman Jolly Jumper, qui a malheureusement renversé l’oxer 14, la qualification n’est pas encore acquise, mais une nouvelle performance dans treize jours à Bordeaux pourrait lui ouvrir les portes des halles Saint-Jacques de Bâle. Quant à François-Xavier Boudant, il a abandonné sur l’inexpérimenté étalon Falko de Hus*GFE après quatre fautes. Avec deux petits points, la finale ne semble plus accessible au Normand. Après une semaine de relâche, la Ligue d’Europe occidentale reprendra dans deux semaines à Bordeaux, avant de s’achever le 23 février à Göteborg.
Les résultats
Le classement général de la Ligue d’Europe occidentale Longines de la Coupe du monde
