Avec For Millions de Pao, Alexis Gourdin vise le haut niveau

S’il est un couple qui s’est fait remarquer lors du CSI 4* de Saint-Lô, il y a deux semaines, c’est bien celui formé par Alexis Gourdin et For Millions de Pao. Alors qu’ils affrontaient pour la première fois l’un comme l’autre un Grand Prix de ce niveau, le cavalier tout juste trentenaire et l’étalon de neuf ans n’ont commis qu’une faute, dont le Francilien originaire du Nord assume l’entière responsabilité. “Lors de cette semaine de compétition, j’ai commis des erreurs sans lesquelles For Millions aurait enchaîné les sans-faute”, assure Alexis, établi au haras de la Source, à Saint-Jean-les-Deux-Jumeaux, à quinze kilomètres à l’est de Meaux, en Seine-et-Marne. “Conscient que For Millions pouvait sauter le Grand Prix du CSI 4*, j’ai décidé de l’y engager et me suis alors vraiment rendu compte qu’il était dans le coup.” En essayant de ne pas reproduire ses erreurs du début de concours, Alexis Gourdin s’est cette fois appliqué: “Pour le Grand Prix, j’avais conscience qu’il fallait simplement que je me concentre parce que mon cheval a les capacités de sauter de telles épreuves. Finalement, nous avons concédé quatre points que j’aurais vraiment pu éviter en abordant mieux cet obstacle (un vertical placé en sortie de virage, ndlr). J’aurais dû longer davantage le bord de la piste afin de nous donner plus d’espace à l’abord.”

Né en 2016 en Belgique pour le compte commun de Jan Wuytack, éleveur à l’affixe JW, et de Kurt Declercq, œuvrant sous l’affixe de Moerhoeve, For Millions de Pao, né sous le nom de Quaresma JW van de Moerhoeve, affiche un pedigree de rêve. En effet, il est issu du croisement du génial For Pleasure, double champion olympique avec l’équipe allemande, en 1996 à Atlanta sous la selle de Lars Nieberg, puis en 2000 à Sydney sous la conduite de Marcus Ehning, et de Ninja JW van de Moerhoeve, classée jusqu’à 1,60m aux États-Unis avec Sloane Coles. Ninja est une fille d’Elvis ter Putte et de l’exceptionnelle Gazelle ter Elzen (BWP, Kashmir van Schuttershof), qui avait remporté un nombre record de Grands Prix sous la selle de l’Étatsunien Kent Farrington, actuel numéro un mondial.

Le parcours de Quaresma et Alexis a quelque chose d’atypique. Les deux jeunes athlètes avaient fait route commune de juillet à octobre 2024, jusqu’à disputer les épreuves intermédiaires du CSI 4* de… Saint-Lô. Juste après cela, le mâle avait rejoint en Normandie Edward Levy en vue d’atteindre le haut niveau. “For Millions appartenait initialement à la cavalière mexicaine Paola Amilibia, avec laquelle je collabore régulièrement”, précise Alexis. Avant d’arriver en Île-de-France, il avait concouru jusqu’à 1,30m à l’étranger. “Il a été essayé par un grand cavalier qui a refusé de l’acheter car il n’avait pas trouvé les boutons”, relate Alexis. “C’est alors que mon ancien cavalier, Lucas Bocquet, qui collabore également avec Paola, l’a récupéré en vue de le commercialiser. De fil en aiguille, j’ai récupéré For Millions parce que Lucas, qui connaît mon cheval ‘type’, m’a convaincu de le monter. La première fois que je l’ai monté, j’ai réussi à sauter 1,40m, mais il était loin d’être rassuré dans les combinaisons. Finalement, j’ai décidé de l’acheter parce que je le savais capable de sauter au moins à cette hauteur.”

Confirmer au niveau 4* pour attirer l’attention des sélectionneurs nationaux

“Lors des premiers concours, à l’été 2024, j’ai senti qu’il était un peu sur la réserve mais lorsque nous avons commencé à sauter plus haut, j’ai senti qu’il avait les moyens nécessaires pour progresser encore. C’est pourquoi j’ai décidé de lui laisser deux semaines de repos avant de l’engager dans un concours près de chez moi lors duquel nous avons simplement fauté sur l’avant-dernier alors qu’il sautait pour la première fois 1,40m en concours”, explique Alexis. Le couple a enchaîné avec sa première compétition internationale, le CSI 4* de Saint-Lô, où il a réussi des parcours à quatre points avant de sortir sans pénalité et cinquième de l’épreuve majeure du samedi, cotée à 1,45m et comptant pour le classement mondial. Le petit-fils de Gazelle a alors rejoint Edward Levy, alors établi au haras de Lécaude, afin d’atteindre le niveau supérieur en vue d’une commercialisation. “Avec Edward, For Millions a réussi des parcours formidables, prenant part à ses premiers Grands Prix à 1,55m et a surtout au championnat de France Pro Élite. Finalement, j’ai proposé à Edward de le récupérer parce que je pense vraiment que ce cheval peut accomplir de grandes choses”, se réjouit Alexis Gourdin.  

De nouveau réunis depuis fin septembre, le cavalier, copropriétaire du BWP à parts égales avec son ami et vétérinaire Julien Berlemont, et For Millions sont donc repartis de plus belle. “Lorsque je venais d'acheter For Millions, Julien m'a proposé d'en acquérir une partie, ce qui m'a beaucoup rassuré!” explique Alexis. “Conscient des points d’amélioration sur lesquels nous devons nous concentrer, je voudrais que For Millions prenne davantage de muscle. Je suis ravi des parcours que nous avons réussis à Saint-Lô. Maintenant, j’espère vraiment pouvoir participer à plus de gros concours internationaux, comme le CSI 4* de Rouen, qui se tiendra dans quelques jours”, s’enthousiasme le cavalier avant de compléter. “Mon but est de confirmer que nous avons les capacités d’obtenir de bons résultats en CSI 4* et, si possible, d’obtenir des ouvertures pour intégrer l’équipe de France la saison prochaine”, conclut le Francilien.