Conor Swail et Casturano s’offrent un Grand Prix 5* sélectif à Toronto

Olaf Petersen Jr. avait imaginé un parcours initial sélectif pour le Grand Prix du CSI 5*-W de Toronto, hôte hier soir de cette étape de la Ligue d’Amérique du Nord Longines de la Coupe du monde. Portant les dossards un et trois, les Étasuniennes Mimi Gochman et Skylar ont d'emblée réussi un sans-faute avec Inclen BH et Barclino B, mais il a ensuite fallu attendre la toute fin de l'épreuve, disputée par vingt et un couples, pour voir un troisième parcours parfait, cette fois signé par Conor Swail. La ligne finale, notamment, à donné du fil à retordre à beaucoup de couples, avec sa délicate palanque positionnée près de l'entrée de piste, suivi d’un oxer large puis d’un dernier vertical à quatre foulées. Ouvreuse du barrage, Mimi Gochman a été éliminée après s’être perdue en plein parcours. Ensuite, Skylar Wireman a signé le premier double-sans faute aux rênes de son fils de Barcley âge de neuf ans. Septième d’un Grand Prix 5* à Mill Spring mi-octobre, il s’est montré très rapide, coupant les cellules en 42’’08. “Mon cheval est très rapide, mais je savais aussi que Conor Swail devait encore passer après moi”, a déclaré Skylar Wireman. “Mon but était simplement de réaliser un parcours solide, en espérant que cela suffise. [...] Je suis très fière de Barclino.”

Dernier à s’élancer, Conor Swail savait donc ce qu’il lui restait à faire pour s’imposer. À l’abord du deuxième obstacle, l’Irlandais a opté pour une distance extrêmement longue, mais Casturano a répondu présent. Le duo, qui a un temps dominé le classement mondial des couples, a réussi à arrêter la montre en 41’’24. “Après avoir sauté le numéro 1, Casturano s’est montré assez lent dans le virage suivant”, a analysé l’Irlandais. “J’ai vu une distance qui était vraiment longue et mon cheval n’est pas parti tout de suite, si bien qu’elle s’est encore allongée. [...] Finalement, Casturano s’en est très bien sorti et cela l’a même lancé! Il m’a ensuite vraiment emmené vers les autres obstacles du parcours.” Huitième et neuvième des étapes de la Coupe du monde de Williamsburg et Upper Marlboro, le très compétitif fils de Castelan n’avait jusqu’ici remporté qu’un seul Grand Prix 5*, à Mill Spring, en octobre 2024. “J’ai formé ce cheval”, a ajouté Conor Swail. “Cette victoire est très belle pour moi, mais avant tout pour lui, qui la méritait vraiment.” Le cavalier a désormais les yeux rivés sur la finale de la Coupe du monde de Fort Worth, qui aura lieu en avril. “Cette année, je sens Casturano prêt à courir ce circuit. [...] C’est un athlète fantastique, qui produit de nombreux sans-faute, ce qui est nécessaire pour envisager de prendre part à la finale.” Pour l’heure, l’Irlandais domine le classement de la Ligue d’Amérique du Nord avec 38 points, devançant Daniel Coyle et Daniel Bluman, qui en totalisent 27 et 22.

Les résultats
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