Le champion olympique Explosion W prendra sa retraite en décembre à Londres

Madrid, Rome (par deux fois), Doha, Londres, New-York, Prague, Windsor et Valkenswaard: voilà les huit villes qu’Explosion W a éclaboussé de son talent en y remportant un Grand Prix 5* au cours de sa brillante carrière avec Ben Maher. Deux semaines avant de remporter sa première épreuve de ce niveau, dans la capitale espagnole, en mai 2018, l’alezan avait déjà annoncé la couleur en terminant deuxième de la compétition majeure du CSI 5* de Shanghaï en préambule d’une saison tout bonnement extraordinaire. Âgé de seulement neuf ans à l’époque, le KWPN  s’est encore offert les étapes du Longines Global Champions Tour de Rome et Doha cette année-là, mais s’est aussi classé quatrième à Paris et Londres, sans oublier ses cinquièmes places devant les Grandes écuries de Chantilly et dans le premier Super Grand Prix de Global Champions à Prague. En revanche, le duo ne s’était pas compris du tout dans la finale du Top Ten Rolex IJRC de Genève, où il avait tout de même signé un sans-faute dans le Grand Prix Rolex, et le hongre avait ensuite infligé deux refus à son cavalier en finale de la Super Coupe de la Global Champions League, à Prague, laissant craindre une certaine lassitude après une année très bien remplis pour une cheval de son âge.

Pour autant, dès le début de l’année suivante, le hongre a montré qu’il fallait encore compter sur lui en terminant deuxième de l’étape du LGCT de Doha. Auteur d’une performance similaire à Cascais quelques mois plus tard, il s’est illustré dans le mythique stade de la Soers, à Aix-la-Chapelle, en remportant le Prix de l’Europe et terminant troisième du Grand Prix dominical. Encore vainqueur de l’étape du LGCT de Londres peu de temps avant de prendre le chemin des Européens de Rotterdam, il y a remporté ses deux premières médailles à dix ans: le bronze par équipes, puis l’argent individuel, laissant l’or à Martin Fuchs et Clooney en raison d’une faute dans la toute dernière manche. L’or, ce n’est que deux ans plus tard qu’il a permis à son cavalier d’y goûter, mais à quelle occasion! Faisant partie des immenses favoris au titre olympique individuel à Tokyo, Ben Maher et Explosion s’y sont montrés à la hauteur des attentes, atteignant le Graal à l’issue d’un splendide barrage à six. Entre leurs deux épopées en championnats, le couple britannique a également fait main basse sur le Super Grand Prix de Prague, édition 2019, ainsi que sur les temps forts des CSI 5* de Rome et New-York la même année, puis sur ceux des concours de Valkenswaard et Windsor en 2021.

Après leur titre olympique, Ben Maher et Explosion W, qui incarne à merveille la réussite du croisement entre les sangs de Chacco-Blue et Baloubet du Rouet, ont encore marqué de leur empreinte la finale du Top 10 Rolex IJRC 2021 après avoir terminé quatrièmes de l’épreuve individuelle reine du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle, tenu en septembre cette année-là. Ayant connu une pause de six mois entre décembre 2021 et juin 2022, le KWPN né chez Willy Wijnen a retrouvé son meilleur niveau et terminé quatrième de la manche du LGCT de Stockholm puis dixième du Grand Prix 5* d’Aix-la-Chapelle, où il n’a jamais commis la moindre faute en première manche en trois participations! De nouveau éloigné des terrains internationaux de juillet 2022 à mai 2023, il a signé un brillant retour au niveau 5* en terminant deuxième du Grand Prix Rolex du CSI 5* de Windsor, avant de se blesser dans celui du CSIO 5* de La Baule, qui est resté sa toute dernière apparition en compétition.

Âgé de seize ans, Explosion W fera ses adieux à son public fin décembre, à l’occasion du CHI-W de Londres, où une cérémonie sera tenue en son honneur. “Explosion W est le cheval d’une vie”, a déclaré Ben Maher hier dans le communiqué annonçant la tenue de ces adieux. “J’ai toujours su qu’il avait quelque chose de spécial: une volonté de gagner incroyable qui capturait l’attention de tous. Ensemble, nous avons partagé des moments inoubliables, et il me semble que célébrer sa retraite à Londres, devant notre public, était la bonne décision à prendre.”