McLain Ward et High Star Hero s’envolent dans la Cité des anges, où Nina Mallevaey accroche encore le podium

McLain Ward s’est imposé cette nuit sur l’hippodrome de Santa Anita, remportant le Grand Prix Coupe du monde Longines de Los Angeles avec High Star Hero. Le couple a signé un double sans-faute en 33’’99, devançant six concurrents lors du barrage, pour décrocher sa plus grande victoire. L’Étatsunien avait débuté la Ligue nord-américaine Longines de manière frustrante. Son meilleur cheval, Imperial HBF, étant arrêté depuis la fin de l’été en raison d’une blessure, il a dû faire appel à des partenaires moins expérimentés. Pénalisé de quatre points à Traverse City (Williamsburg) avec High Star Hero, le New-Yorkais a concédé un puis sept points à Washington (Upper Marlboro) et Toronto sur Le Louvre 5. Il avait tout de même marqué des points lors de ces trois étapes, mais sans doute pas assez à son goût.

À Arcadia, là-même où se disputeront les épreuves équestres des Jeux olympiques de 2028, son plan s’est déroulé sans accroc, et l’émotion de McLain Ward était palpable lorsqu’il a levé le poing en l’air après un barrage presque parfait. “Parfois, nous nous mobilisons, et ce cheval a fait un pas en avant. Il a… frappé à la porte, et je suis vraiment ravi pour toute notre équipe qu’il ait remporté cette victoire.” Nommé cette semaine chef de piste de la prochaine finale Longines de la Coupe du monde, prévue en avril 2026 à Fort Worth, au Texas, le chef de piste brésilo-mexicain Anderson de Moura Lima a tracé un parcours ambitieux et technique. Sept des quarante couples au départ y ont signé un sans-faute. L’Étatsunienne Katherine A. Dinan et la Canadienne Erynn Ballard n’en sont pas passées loin, concédant respectivement un et deux points de temps avec Out of the Blue SCF et le Selle Français Fave d’Authuit.

Ouvreur du barrage, Richard Vogel a mis la pression sur ses concurrents avec un impressionnant double sans-faute du SF Gangster Montdésir, neuf ans, qui a fait forte impression pour ses débuts en Coupe du monde. L’Allemand, qui a passé les deux dernières saisons à faire la navette entre l’Europe et l’Amérique du Nord, s’est installé aux États-Unis avec McLain Ward, et les deux cavaliers semblent se motiver mutuellement. “Je ne parlerais pas d’une relation d’entraîneur à élève, mais plutôt d’une amitié très forte. C’est vraiment un excellent mentor, qui m’a appris beaucoup de choses”, a déclaré Richard Vogel. “C’était un grand moment de sport ce soir, et je suis heureux pour McLain. Malheureusement, j’ai été trop lent; et la prochaine fois, j’essaierai de changer la donne.”

Le chrono de Richard Vogel a tenu bon pendant quatre passages, l’Étatsunienne Laura Kraut ayant fini à une seconde et demie sur Bisquetta, et ses compatriotes Aaron Vale et Kent Farrington ayant fauté avec Carissimo 25 et Toulayna. Quant au Canadien Kyle Timm, il a abandonné sur Casino Calvin. McLain Ward s’est distingué notamment en retirant une foulée entre les deux premiers obstacles du barrage. “Mon cheval a une action plus longue, ce qui m’a permis d’obtenir huit foulées, mais huit foulées rapides”, a déclaré Ward. “Le troisième saut s’est avéré un peu difficile, mais mon cheval a produit un excellent effort. Je pense avoir réussi à trouver une bonne foulée sur le vertical du milieu, et il s’est décalé vers la droite, ce qui m’a permis de continuer jusqu’à la ligne des huit foulées.”

Nina Mallevaey a virtuellement un pied en finale

Dernière à prendre le départ, Nina Mallevaey, numéro un au classement mondial des cavaliers des moins de vingt-cinq ans, a signé un beau double sans-faute, mais n’a pas réussi à rattraper les deux premiers avec Dynastie de Beaufour, lauréate du Grand Prix Rolex Series du Stephex Masters fin août et classée dans le top trois de quatre autres Grands Prix à 1,60m plus tôt dans l’année. “Je pense que je suis simplement entourée de personnes et de chevaux extraordinaires, ce qui me donne beaucoup de confiance”, a déclaré la Française. “Je suis vraiment reconnaissante d’être ici en ce moment. Je regarde McLain depuis que je suis enfant, donc faire partie de cela aujourd’hui est un rêve.”

McLain Ward est associé depuis l’été 2024 à High Star Hero, précédemment monté par l’Australienne Thaisa Erwin. Bien que le duo ait connu un succès quasi immédiat, le cheval a également nécessité de la patience en raison de sa sensibilité. Le double champion olympique par équipes a comparé l’ascension du hongre à celle de l’un de ses plus célèbres partenaires de championnat, Rothchild. “Hero est un cheval très talentueux, très respectueux et très sensible”, a expliqué Ward. “À l’époque de Rothchild, je m’étais dit: ‘C’est actuellement notre meilleur cheval, il a beaucoup de qualités, nous allons le faire travailler dur ici’, et il a relevé le défi.”Grâce à cette victoire, il est remonté à la deuxième place de la Ligue nord-américaine Longines.

Quatorzième cette nuit en Californie avec Cloterm Obolensky, un hongre de neuf ans, l’Irlandais Conor Swail reste en tête de cette Ligue. Laura Kraut et Kent Farrington suivent aux rangs trois et quatre. Ce Grand Prix a également modifié le classement de la Ligue d’Europe occidentale Longines. Avant l’étape de La Corogne, Richard Vogel en a repris la tête et il ne lui reste plus que quelques points à grappiller pour valider sa qualification pour la finale, dont il a fait un objectif. Également domiciliés en Europe, Nina Mallevaey et Kyle Timm ont intégré le top dix-huit, mais il leur faudra encore doubler leur score actuel et en inscrire au moins un point dans une étape européenne. En Amérique du Nord, la Coupe du monde reprendra fin janvier à Thermal, toujours en Californie.

Les résultats
Le classement général de la Ligue d’Amérique du Nord Longines
Le classement général de la Ligue d’Europe de l’Ouest Longines

Toutes les épreuves du CSI 5*-W d’Arcadia sont à revoir sur ClipMyHorse.tv

Revivez le barrage de Nina Mallevaey et Dynastie de Beaufour grâce aux images de FEI.tv (avec l’aimable autorisation de la FEI)