Willem Greve et sa Pretty Woman poursuivent leur marche victorieuse à La Corogne, où Simon Delestre se classe troisième

Le barrage de la cinquième étape de la Ligue d’Europe occidentale Longines de la Coupe du monde s’est joué selon un scénario peu commun, en fin d’après-midi à La Corogne. Des sept couples qualifiés pour le second acte de ce Grand Prix 5*, les trois premiers au départ sont ceux qui ont le mieux tiré leur épingle du jeu, trustant ainsi toutes les marches du podium. D’abord, Oda Charlotte Lyngvaer et sa Carabella van de Neyen, neuvièmes de l’étape d’Oslo il y a quelques semaines et quatrièmes à Göteborg en février dernier, ont signé leur deuxième double sans-faute dans une telle épreuve. La Norvégienne et sa puissante fille de Carrera VDL de onze ans ont établi le chronomètre de référence de cette finale à 44’’7.

Juste après leur passage, le Lorrain Simon Delestre et Golden Boy DK semblaient bien partis pour les rattraper. Seulement voilà, le hongre a rué à plusieurs reprises durant leur prestation. Cela a considérablement ralenti le duo, qui a franchi la ligne d’arrivée en 45’’16. “J’ai donné le meilleur moi-même, mais il ne faut pas oublier que mon cheval est âgé de neuf ans seulement”, a déclaré le Français juste après la conclusion de l’épreuve. “Il s’améliore de week-end en week-end. Aujourd’hui, il a encore très bien sauté alors que l’épreuve était assez difficile pour un cheval de neuf ans. Je pense qu’il sera parfaitement au point l’année prochaine.” Déjà quatrième de l’étape finale du Longines Global Champions Tour de Riyad fin octobre, le hongre alezan brûlé a cette fois brigué le troisième rang.

Le numéro trois, c’était aussi celui que portait Willem Greve sur la liste de départ du barrage. Associé à son excellente Pretty Woman van het Paradijs, qui avait réalisé l’un des sans-faute les plus probants du premier acte et surtout remporté l’étape précédente de la Coupe du monde en Europe occidentale, tenue à Stuttgart, le Batave n’a pas opté pour les contrats de foulées comprenant le moins de battue en début de barrage. Celui a permis de réaliser un virage très serré à l’abord du troisième obstacle, puis de continuer à adopter les trajectoires les plus directes tout en utilisant un peu plus l’amplitude de sa grande alezane en fin de parcours. Tous deux ont ainsi réussi à arrêter la montre en 42’’76. Cette marque a été améliorée par l’Espagnol Armando Trapote puis l’Allemand Philipp Schulze Topphoff, qui s’était imposé dans ce Grand Prix en 2021. Ces deux concurrents ont cependant été relégués aux sixième et cinquième rangs après que l’impétueux Tornado VS, qui a su tenir le public en haleine, et la brillante Carla, ont chacun commis une faute, la seconde en raison d’une incompréhension avec son cavalier à l’abord de la dernière difficulté.

“J’étais assez nerveux en attendant le passage des quatre derniers couples”, a admis Willem Greve. “Je suis ravi de ma jument, qui a encore magnifiquement bien sauté. Elle était parfaitement connectée à moi donc honnêtement, je ne pourrais pas être plus heureux. C’est assez chouette de remporter ces deux victoires à la suite, mais honnêtement, ce qui m’importe le plus est la manière avec laquelle Pretty l’a fait. Elle est en pleine forme, et j’ai hâte de l’engager à Genève la semaine prochaine.” Toute dernière à s'élancer aux rênes du styliste Fellow Castlefield, l’Australienne Edwina Tops-Alexander a assuré un double sans-faute qui lui a valu la quatrième place. Les choses ont été plus délicates pour Olivier Robert, dont l’Iglesias D.V. a mis à terre l’entrée de double avant que l’Aquitain ne se voit contraint d’effectuer une volte avant d’aller sauter l’obstacle suivant. Tous deux ont terminé septièmes avec seize points.

Le parcours initial construit par Santiago Varela Ullastres a donné du fil à retordre à bien des cavaliers présents, les difficultés s’enchaînant - bien logiquement au vu du format de la piste - notamment très rapidement. Neuf concurrents, dont sept classés au-delà de la centième place mondiale, ont abandonné avant la fin de leur parcours. Cela a été le cas de la championne olympique française Pénélope Leprevost qui, après une faute de Baloubet de Talma sur l’oxer numéro huit, n’a pas réussi à aborder idéalement le triple numéro treize et a préféré ne pas tenter de le franchir. Parmi les autres Français au départ, la meilleure performance a été l'œuvre de Kevin Staut, dont la Vida Loca n’a péché qu’à la sortie du double numéro cinq. Comme souvent, le Normand a signé le parcours initial à quatre points le plus rapide, ce qui lui a offert la neuvième place. Julien Épaillard, lui, a concédé deux fautes avec Easy Up de Grandry, piégé au même endroit que Vida Loca puis par la très fine palanque de milieu de triple. Quant à Olivier Perreau et Dorai d’Aiguilly*GL Events, vainqueurs de l’étape de la Coupe du monde de Lyon, ils ont cette fois laissé trois obstacles à terre.

Au classement général de la Ligue d’Europe occidentale de la Coupe du monde, Willem Greve a pris la tête des opérations. Avec quarante points, il devrait, selon toute vraisemblance, être d’ores et déjà qualifié pour la finale de Fort Worth, prévue en avril. Avant la sixième des treize étapes que compte le circuit dans notre région du monde, Richard Vogel et Yuri Mansur pointent aux deux et troisième rangs avec trente-six et vingt-neuf points, tandis que Kevin Staut, quatrième, en comptabilise également vingt-neuf. Dixième, Julien Épaillard est de toute façon qualifié d’office pour le grand raout d’avril en tant que tenant du titre. Olivier Perreau, Nina Mallevaey, Simon Delestre et Antoine Ermann pointent aux quatorze, quinze, dix-sept et vingtième rangs avec vingt unités pour les deux premiers, dix-neuf pour le troisième et quinze pour le plus jeune. À noter que Nina Mallevaey devra marquer au point un point sur le continent européen si elle souhaite prendre part à la finale du circuit.

Les résultats
Le classement général
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