Lillie Keenan et Fasther renouent avec la victoire en Grand Prix à Wellington

Disputé dans le cadre de la troisième semaine du Wellington Equestrian Festival 2026, le Grand Prix du CSI 4* de Wellington, coté à 1,55m et comptant pour le classement mondial Longines, a consacré le retour au sommet du duo formé par Lillie Keenan et son fidèle Fasther. Bien que réputée pour sa compétitivité, la paire n’avait plus connu la victoire à l’échelle internationale depuis le Grand Prix 5* de Calgary, remporté en juin 2023 lors de la tournée estivale canadienne. À ce jour, cette épreuve demeurait la seule victoire individuelle internationale du couple, qui avait toutefois contribué, deux ans plus tôt, au succès des États-Unis dans la Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington. Pour autant, celle qui évolue désormais également avec Highway TN et le hongre KWPN de seize ans ne sont pas restés en retrait depuis 2023. L’an dernier, ils s’étaient ainsi classés deuxièmes du Grand Prix du Longines Global Champions Tour (LGCT) de Paris, derrière le Belge Gilles Thomas et Ermitage Kalone, avant de prendre la troisième place d’un Grand Prix de même niveau à Williamsburg, au mois d’août.

À l’issue du premier tour, onze des quarante-trois couples au départ sont parvenus à laisser toutes les barres sur les taquets du parcours imaginé par le Canadien Peter Grant, franchissant la ligne d’arrivée dans le temps imparti et validant leur billet pour le barrage. À titre d’exemple, Jessica Springsteen a quitté la piste avec quatre points de pénalité sur son fidèle Don Juan van de Donkhoeve, tout comme le triple champion olympique Ben Maher avec Enjeu de Grisien. En selle sur I Know, McLain Ward a concédé huit points, comme la seule Tricolore engagée, Nina Mallevaey, vingt-troisième avec My Clementine. Sur In The Air, Jessica Mendoza a pour sa part essuyé quatorze points.

Un barrage relevé

Le barrage s’est révélé particulièrement dense, avec la présence de deux champions olympiques et de cinq cavaliers membres du Top 10 mondial. Premier à s’élancer, le champion olympique allemand Christian Kukuk a confirmé sa solidité en signant un double sans-faute en 41’’96 avec Just Be Gentle. Juste après lui, le Mexicain Carlos Hank Guerreiro a pris les commandes du classement provisoire grâce à un temps de 41’’47 réalisé avec H5 Origi Horta, hongre BWP de douze ans fils de Irenice Horta, qui avait terminé septième des Mondiaux de Tryon en 2018 avec l’Italien Lorenzo de Luca. Son leadership a toutefois été de courte durée, puisque deux chevaux plus tard, l’Australienne Thaisa Erwin s’est installée en tête après un double sans-faute en 41’’28 sur Hialta B. Auteur d’un parcours bouclé en 41’’36 avec Ideaal ES, le Canadien Chris Pratt s’était provisoirement hissé à la deuxième place avant d’être repoussé au quatrième rang par Shane Sweetnam puis par Lillie Keenan, successivement plus rapides en 40’’87 et 40’’56 avec Rural Juror SCF et Fasther. Lauréats de l’épreuve majeure disputée jeudi, l’Irlandais Bertram Allen a cette fois dû se contenter de la neuvième place après avoir laissé une barre au sol au barrage avec Eddy Blue, ancien complice de Darragh Kenny.

 “La dernière ligne était délicate et cruciale, et c’est à ce moment-là que tout s’est joué”, a confié Lillie Keenan, qui évolue sous la direction de l’Américain McLain Ward, sextuple olympien. “Fasther est le premier cheval que McLain a choisi pour moi et il incarne le mentorat essentiel qu’il représente dans mon parcours. C’est mon cheval de cœur, il adore sauter. À mes débuts avec lui, nous avions parfois des difficultés en termes de maniabilité, mais nous avons appris ensemble et je lui accorde une confiance totale.” La lauréate a conclu: “Il y a des moments où j’arrive sur un obstacle en me disant que j’aurais pu mieux monter, mais il se plie en quatre pour sauter. Il le fait pour moi, et je ne pense pas qu’il ferait cela pour n’importe qui.”

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 4* de Wellington sont diffusées en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv