Mathijs van Asten et Hotspot créent la surprise à Thermal

Lorsque le numéro un mondial vous défie dans un barrage, si vous voulez gagner, vous n’avez guère d’autre choix que de prendre des risques. C’est exactement ce qu’a fait Mathijs van Asten la nuit dernière en Californie, et cela a porté ses fruits puisqu’il a remporté le Grand Prix du CSI 5* disputé au Desert International Horse Park de Thermal. À l’issue du tour initial, conçu par les chefs de piste irlandais Colm Quinn et Alan Wade, le Néerlandais a fait partie des huit qualifiés pour le barrage, en selle sur Hotspot, étalon KWPN de quatorze ans par Hors la Loi II et une mère par Nabab de Rêve.

Lorsque le couple, avant-dernier de la liste, est revenu en piste, le temps à battre était de 38’’71, établi par l’Étatsunienne Callie Schott et Uricas van de Kattevennen. Mathijs van Asten savait que le défi était de taille, et il savait aussi qu’avec Kent Farrington attendu après lui, et donc qu’il ne fallait pas traîner. “Je sais que mon cheval est très rapide, mais je devais rester régulier”, a déclaré le vainqueur. “Je devais prendre des risques, Kent Farrington passant juste après moi. C’est très difficile, parce qu’il est très difficile à battre. J’ai donc essayé de suivre ma propre trajectoire et j’ai pris quelques risques entre le double et le vertical suivant. J’ai fait une foulée de moins que les autres et j’ai pris beaucoup d’avance avant le dernier obstacle. Je pense que c’est là que j’ai fait la différence.”

Le temps canon de 36’’64 réalisé par Mathijs van Asten et Hotspot s’est avéré plus que suffisant pour prendre la tête du classement et mettre vraiment la pression sur Kent Farrington et son excellente Toulayna van het Bloesemhof. Une faute du couple, moins rapide de toute façon, a assuré la victoire à Mathijs van Asten. Callie Schott a conservé la deuxième place avec l’ancien partenaire de Harrie Smolders. L’Irlandais Conor Swail a complété le trio de tête avec un temps de 39’’04. La quatrième prix a récompensé le double sans-faute de l’Étatsunienne Savannah Jenkins avec le Selle Français Hector du Ter (Comme il Faut x Le Tot de Semilly). Sa compatriote Elisa Broz s’est classée sixième sur Consult Picobello Z, moins rapide que Toulayna. La Néo-Zélandaise Uma O’Neill et le Brésilien Gabriel Rodrigues Honorio, pénalisés respectivement de quatre et huit points au barrage avec Luigi d’Éclipse et Harley D.

Pour Mathijs van Asten, dont la dernière victoire dans un Grand Prix de niveau 5* remontait à son triomphe à San Patrignano en 2010, cette victoire témoigne de l’harmonie de longue date du couple qu’il forme avec Hotspot. “C’est un cheval très spécial. C’est un cheval que j’ai moi-même débourré”, a a-t-il déclaré. “Nous avons participé à nos premières compétitions avec lui lorsqu’il avait quatre ans, ce qui est assez spécial. C’est vraiment un ami de la famille, et je suis très heureux de l’avoir. C’est un véritable athlète, et nous sommes très heureux de travailler avec lui. Il donne tout à chaque épreuve.” Le Batave concourt régulièrement à Thermal depuis trois ans. “J’entraîne Vani Khosla. Elle vient de San Francisco, en Californie. Nous avons donc décidé il y a trois ans de passer l’hiver ici. Nous apprécions beaucoup cette expérience. C’est bon pour les chevaux. Nous avons une bonne écurie qui nous permet de préparer une belle saison, donc nous sommes heureux d’être ici.” Jusqu’à présent, Mathijs van Asten et Hotspot n’avaient gagné qu’un seul Grand Prix, de niveau 2*, l’an passé à Thermal.

Au tour initial, couru seulement par dix-neuf couples, les Californiens Karl Cook et Lucy Davis Kennedy et le Belge Grégory Wathelet ont bouclé les trois plus rapides parcours à quatre points sur Caracole de la Roque, Ben 431 et Ace of Hearts.

Les résultats

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