Karl Cook et Candy gagnent leur premier Grand Prix à Wellington

L’hymne national des États-Unis a retenti pour saluer la victoire de Karl Cook dans le Grand Prix du CSIO 4* de Wellington, au terme de la huitième semaine du Winter Equestrian Festival (WEF). Une deuxième victoire en deux jours pour le Californien, artisan du succès attendu de l’équipe US à domicile dans la Coupe des nations, dans la nuit de samedi à dimanche. Pour la Grand Prix, il a laissé au repos l’exceptionnelle Caracole de la Roque et misé sur Candy, une jument SWB de onze ans par Coventry et une mère par King Louie, qu’il monte en concours depuis le printemps 2024 et qui n’avait encore jamais affronté un parcours à 1,55m 

Un barrage à cinq couples, représentant trois nations, a donné lieu à un bras de fer entre les États-Unis et l’Irlande, comme la veille. Après un galop audacieux vers le dernier obstacle du parcours réduit conçu par les chefs de piste locaux Steve Stephens et Nick Granat, Karl Cook et Candy ont établi un temps imbattable de 36’’87. Une foulée supplémentaire dans cette dernière ligne a relégué l’Irlandais Darragh Kenny (37’’72) à la deuxième place avec Colibelle Hero (Z, Comme il Faut 5 x Rubens du Ri d’Asse). Ouvreur du barrage, l’Irlandais Shane Sweetnam a terminé troisième en 37’’75 avec Coriaan van Klapscheut (Z, Comme il Faut 5 x Lord Z). Le New-Yorkais McLain Ward et la Canadienne Erynn Ballard ont fauté, se classant quatre et cinquième avec Jordan Molga M, l’ancien partenaire de Nicolas Delmotte, et Dior.

“La dernière ligne pouvait être facile ou difficile, mais la parcourir en huit foulées était difficile”, a déclaré Karl Cook, dont la groom, Tessa Falanga, a reçu le prix Double H Farm et une récompense de 500 dollars pour avoir pris soin de Candy. “Nous avons sauté tellement à droite – j’ai dû aller regarder mes empreintes de réception pendant la remise des prix – que je n’avais pas prévu d’avoir une ligne aussi intérieure, et cela nous a permis de couvrir cette distance en huit foulées. Dans des barrages comme celui-là, on doit se concentrer sur soi et sur ce dont on est capable”, a déclaré l’élève d’Éric Navet, médaillé d’argent par équipes aux Jeux olympiques de Paris 2024. “Ce n’était que notre deuxième barrage ensemble. Je la monte depuis un certain temps, mais je n’avais pas encore réussi à sauter sans faute. Nous avons fait tout ce que nous pouvions aujourd’hui, et cela a suffi.”

Karl Cook a pris son temps avec Candy, restée dans l’ombre de Caracole et Foxy de la Roque, mais aussi de Kalinka van’t Zorgvliet et Home-Run. “Comme dans toute relation, on se construit petit à petit. Souvent, on a l’impression d’être dans une impasse, puis tout change d’un coup. Chaque jour, je trouve de petites choses que nous pouvons améliorer. La grande force de Candy réside dans sa puissance. Il s’agit donc de trouver comment la mettre en valeur et la monter en exploitant ses points forts.”

Karl Cook reviendra en Floride dans un peu plus de trois semaines pour le dernier CSI 5* du WEF, étape de la Rolex Series, dont le Grand Prix sera doté d’un million de dollars. Il devrait y monter Caracole de la Roque, avant de se rendre en Europe avec l’objectif de participer aux championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, en août prochain en Allemagne. Avant de partir, il a salué l’ambiance si particulière des CSIO. “Il y en a deux aux États-Unis (à Wellington et Ocala, où le CSIO 5* est la deuxième étape de la Ligue des nations Longines, ndlr). Le reste du temps, les Coupe des nations ont naturellement lieu à l’étranger. Et même si ces CSIO sont vraiment sympas partout, c’est très agréable de concourir chez soi. Le public est formidable ici, et nous l’avons vraiment ressenti cette semaine.”

Les résultats

Toutes les épreuves du CSIO 4* de Wellington sont à revoir à la demande sur Clipmyhorse.tv

Revivez le Duel entre les deux meilleurs couples et la réaction à chaud de Karl Cook