Au Mans, Neil 55 décroche sa plus belle médaille avec Sophia Rogers

Cet après-midi, dans le cadre de la finale individuelle de saut d’obstacles des championnats d’Europe Poneys du Mans, Sophia Rogers a brillamment remporté la médaille d’or au terme d’une finale à suspense. En effet, alors qu’elle occupait la deuxième place du classement provisoire avant l’ultime manche, la Britannique a signé un superbe parcours vierge de toute pénalité, avant de voir le titre européen lui revenir. Aussi surprenant que cela puisse paraître, son fidèle Neil 55 n’avait jusqu’alors jamais décroché la moindre médaille individuelle. En revanche, son palmarès collectif est particulièrement fourni. Après avoir remporté une première médaille de bronze, déjà au Mans, en 2023 sous la selle d’Izabelle Rogers, le bai s’était ensuite paré d’or à Opglabbeek en 2024 puis au Pôle européen du Cheval en 2025. Cette semaine, il a ajouté deux nouvelles médailles d’or à son impressionnante collection, de quoi provoquer une vive émotion chez sa cavalière au moment de monter sur le podium, d’autant que cette saison 2026 marque sa dernière année en catégorie Poneys. Par ailleurs, l’année dernière, le couple était passé tout près de l’exploit. Alors que le règlement ne prévoyait pas encore d’épreuve de Chasse en ouverture du championnat, contrairement à cette année, les deux complices avaient été privés du barrage pour le titre après une faute sur l’ultime vertical de la seconde manche de la finale. Finalement, la paire avait manqué le podium pour seulement soixante-cinq centièmes de point, échouant tout près de la médaille de bronze.

De cette manière, la médaille d’or remportée cette année a peut-être un certain goût de revanche pour la cavalière. Alors qu’elle abordait cette finale à la deuxième place provisoire avec un score de 3,63 points, elle a pu compter sur la faute de l’Irlandais Ted Fagan sur l’avant-dernier double du parcours, qui comptait trois combinaisons, comme le veut le règlement de cette ultime épreuve. Aux commandes de Ballyfore Rosie et alors qu’il n’avait pas laissé la moindre barre au sol depuis le début du championnat, le cavalier, qui avait également remporté l’épreuve de Chasse jeudi matin, a dû se contenter de la médaille d’argent. Grâce à un quatrième puis à un cinquième parcours vierge de toute pénalité ce jour, la Britannique Lucia Nicole Caroline s’est parée de bronze. Aux commandes de Holly Blue, elle a profité des deux fautes concédées par la Suédoise Lilli Mellström. Juchée sur Sparkling Lackaghmore Joey, cette dernière, qui occupait la troisième place avant cette ultime épreuve, a finalement terminé huitième.

“Je suis ravie de cette médaille. C’est un immense honneur pour moi. Je tiens à remercier la fédération équestre britannique, Clare Whitaker (sélectionneuse de l’équipe britannique Poneys de saut d’obstacles, ndlr), mais aussi ma maman, qui m’aide énormément en coulisses en préparant mon poney. Tout le monde a joué un rôle dans cette réussite et je suis évidemment très émue de remporter ce titre.”, a expliqué Sophia Rogers. “Pour être honnête, j’étais assez nerveuse avant d’entrer en piste pour l’ultime parcours. J’ai essayé de me construire une carapace. J’en avais d’ailleurs parlé avec ma maman lors de la reconnaissance de la seconde manche. Je me suis battue jusqu’au bout et les distances de ce dernier parcours convenaient bien à Neil. Pour le moment, nous ne savons pas encore comment nous allons gérer la fin de sa carrière. Ma sœur et moi sommes très attachées à lui et nous aurions le cœur brisé si nous devions le vendre.”

La fin d’une série irlandaise

Aujourd’hui, Sophia Rogers a mis fin à une longue série de victoires irlandaises. En effet, grâce au couple qu’elle forme avec Neil 55, la Grande-Bretagne est devenue la première nation autre que l’Irlande à remporter un titre individuel en saut d’obstacles chez les Poneys depuis 2021. Depuis 2022, les Trèfles avaient systématiquement raflé la mise, à Strzegom en 2022 puis au Mans en 2023 et 2025, ainsi qu’à Opglabbeek en 2024. Notons également que le podium avait été entièrement composé de cavaliers irlandais il y a quatre ans, en Pologne, avec James Derwin, James Brennan et Coen Williams, tandis qu’en 2023 et 2025, deux cavaliers à la veste verte avaient gagné une médaille. Par ailleurs, la dernière nation à avoir privé l’Irlande du titre dans ce championnat était la France. En selle sur Vedouz de Nestin, Jeanne Hirel avait été sacrée championne d’Europe à Strzegom en 2021, devant sa compatriote Marie Ann Sullivan, associée à Ken van Orchid.

Meghan Besancenot Fayolle termine douzième

Autrice d’un parcours vierge de toute pénalité dans la première manche de l’épreuve d’aujourd’hui, Meghan Besancenot Fayolle n’a pas démérité. Associée à Ivresse de Jomat, qui n’est âgée que de huit ans, elle a finalement terminé douzième du championnat après avoir concédé douze points lors de la seconde manche. En selle sur Ungaro Of Qofanny, Alice Duray a pris la dix-septième place, deux rangs devant Chloé Calcus, qui montait Galinette du Châtelet.

Ainsi s’achève cette très belle troisième édition des championnats d’Europe du Mans. Après avoir accueilli cette échéance continentale dans plusieurs disciplines, le Pôle européen du Cheval a, à en croire les sélectionneurs et les cavaliers, pleinement répondu aux attentes. La qualité de ses infrastructures, alliée à une belle organisation, a largement contribué au succès de l’événement. L’an prochain, les championnats d’Europe Poneys feront leur retour à Strzegom, dans le sud-ouest de la Pologne.

Les résultats
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