Christian Kukuk et Checker 47 s’emparent une nouvelle fois de la couronne londonienne
Ce dimanche, à Londres, s’est tenu le Grand Prix 1,60m doté à un million d’euros dans le cadre du Longines Global Champions Tour (LGCT). Quatorze des vingt meilleurs cavaliers du classement Longines actuel ont répondu présent pour l’occasion, parmi lesquels un certain Christian Kukuk. Le tenant du titre 2025 impose cette année encore son fidèle Checker 47 pour un doublé historique. Une victoire qui permet à l’Allemand de prendre la dixième place du classement Longines. Scott Brash et Hello Folie doivent finalement se contenter de la deuxième place, qui hisse le cavalier Britannique à la quatrième place du classement Longines. Enfin, Harry Charles et Ballypatrick Tiberius occupent la dernière marche du podium et la trente-huitième place au classement Longines.
Aujourd’hui la capitale britannique a accueilli en son sein l’élite mondiale pour la tenue du Grand Prix 1,60m du LGCT. Le Royal Hospital de Chelsea, fondé par le roi Charles II, s’est mué en une arène de combat où s’affrontent chaque année les meilleurs cavaliers du monde. En cette seconde moitié de saison, tous sont à la recherche de points et du ticket d’or pour le Longines Super Grand Prix qui se déroulera à Riyad en fin d’année. Harry Charles, vainqueur en 2024, Jessica Springsteen, vainqueure en 2023 ou encore Pieter Devos vainqueur en 2022 ont bien évidement fait le voyage dans le but de réitérer l’exploit mais c’était sans compter l’olympien Christian Kukuk. L’actuel tenant du titre a tout mis en œuvre pour conserver le flambeau, avec succès, et s’est donc une nouvelle fois imposé aux rênes de son fidèle Checker 47 (Westf, Comme Il Faut x Come On) en 42’’14. L’Allemand est talonné de près par Scotte Brash sur Hello Folie (SF, Luidam x Diamant de Semilly) qui boucle son second parcours en 42’’32. Le Britannique manque donc la victoire pour dix-huit centièmes de seconde. Non loin derrière Harry Charles ferme la marche avec Ballypatrick Tiberius (OS, Caligula x Messenger) en 43’’29. Sur la piste en herbe imaginée par l’Italien Uliano Vezzani, quarante couples ont pris le départ, quatorze ont réussi à passer les portes du barrage grâce à un score vierge et seulement neuf ont réussi à signer un double sans-faute.
Pas de performance aujourd’hui pour Jeanne Sadran et son étalon Dexter de Kerglenn (SF, Mylord Carthago HN x Diamant de Semilly), lauréats de la prestigieuse étape parisienne en juin 2024. La Française est éliminée après avoir chuté sur l’obstacle numéro 9. Déception également pour le Belge Pieter Devos, tenant du titre 2022, et Primo DV (BWP, Vigo d’Arsouilles Stx x Heartbreaker), éliminé lui aussi après une chute.
Les réactions
Le médaillé d’or en individuel aux Jeux olympiques de Paris s’est confié à l’issue de sa victoire : “ Je suis tellement, tellement, tellement heureux. J’ai gagné l’année dernière et c’est toujours quelque chose de spécial de remporter deux victoires d’affilée. Honnêtement, la situation était un peu la même que l’année dernière. J’ai vu Scott et je me suis dit une nouvelle fois : il faut que j’y aille. Ce sont ces moments-là qui montrent à quel point ce cheval est exceptionnel et unique, car il peut en quelque sorte le sentir et le percevoir, puis il accomplit des exploits extraordinaires. Je trouve que la façon dont j’ai monté jusqu’au dernier obstacle était incroyable. C’est pour ça qu’il fait partie des meilleurs chevaux du monde. Revenir sur ce site incroyable, remporter la victoire ici, avec toute cette histoire et ce public… On ne pouvait vraiment pas rêver mieux”. Cette victoire revêtait une importance encore plus grande pour Christian Kukuk, puisqu’elle lui a assuré une place au Super Grand Prix du Longines Global Champions Tour lors des GC Prague Playoffs. Évoquant l’obtention de ce “billet d’or” tant convoité, il a ajouté : “Nous avons terminé troisièmes à Riesenbeck et j’avais déjà les yeux rivés sur Victor, en tête du classement, et je me suis dit que ce serait bien d’avoir à nouveau ce billet cette année. Nous l’avons désormais en poche, ce qui, en plus de la victoire d’aujourd’hui, est une très, très belle chose”.
Scott Brash n’a pas non plus tari d’éloges à l’égard de Hello Folie et de la façon dont elle a répondu présente dans le barrage. Il a déclaré : “Je suis très fier d’elle. Elle a été tout simplement exceptionnelle aujourd’hui et, oui, il n’y a vraiment rien à redire. Nous avons été battus par un couple très expérimenté, je ne peux donc pas me plaindre. Bien sûr, ce serait formidable gagner ici, mais je suis ravi de ma jument. Elle est merveilleuse. Il suffit de lui demander ce qu’il faut faire et elle répond « oui ». Elle garde les yeux rivés sur les obstacles pour vous et c’est un vrai plaisir de la monter lors d’un barrage”.
Pour sa première participation à un Grand Prix 5* et à un barrage avec Ballypatrick Tiberius, Harry Charles s’est montré enthousiaste au sujet de la performance de son jeune cheval sur l’une des plus grandes scènes de la saison. Il a déclaré : “C’est assez incroyable. Toute l’équipe a fourni un effort formidable. Pour notre premier Grand Prix cinq étoiles et notre premier barrage, ce n’était pas vraiment l’endroit idéal pour le faire, mais je pense que cela rend la performance d’autant plus impressionnante’”.
A l’issue de l’étape londonienne, la dixième de la série, Abdel Saïd conserve la tête du championnat avec 200 points mais la lutte derrière lui ne cesse de s'intensifier. Edwina Tops-Alexander se hisse à la deuxième place avec 168,67 points, devant Max Kühner (159), tandis que Christian Ahlmann et Scott Brash complètent le top 5 après un après-midi décisif à Londres. La suite de l’histoire s’écrira du 4 au 6 septembre, là où tout a commencé, à Valkenswaard.
