À Amenia, Spencer Smith et Keeneland devancent deux champions olympiques
Hier, l’Étasunien Spencer Smith a remporté l’épreuve majeure du jour en ouverture du CSI 5* d’Amenia, aux États-Unis. Associé à Keeneland, il a devancé son compatriote McLain Ward et First Lady. L’Allemand Christian Kukuk a quant à lui hissé HK Carrera sur la troisième marche du podium.
Cette semaine, le circuit de la Major League Show Jumping a déposé ses valises à Amenia, dans l’État de New York, aux États-Unis. Hier soir, quarante-trois couples se sont affrontés dans une épreuve à barrage cotée à 1,55 m afin de tenter de se qualifier pour le Grand Prix 5* de dimanche. Le parcours initial, imaginé par le Français Grégory Bodo, co-chef de piste des Jeux olympiques de Paris, n’a laissé que six d’entre eux repartir au barrage.
Finalement, c’est Spencer Smith qui s’est révélé être le meilleur aux rênes de son partenaire de longue date, Keeneland. Alors qu’il était l’ouvreur, l’Étasunien a même été le seul à percer le secret du barrage en réalisant l’unique double sans-faute de l’épreuve en 35’’57. Le couple, lauréat du Grand Prix 4* de Williamsburg en juin et de la Coupe des nations du CSIO 5* de Dublin en 2024, a célébré hier, sa première victoire individuelle en dans le label 5*. Le cavalier de trente ans n’est d’ailleurs pas étranger aux victoires dans la Hudson Valley, puisqu’il s’était emparé du Grand Prix 2* avec Fantasia van den Vrombautshoeve l’an dernier.
“D’une certaine manière, c’est un avantage de partir en premier dans un barrage, car on peut faire le tour que l’on juge le plus adapté à son cheval, et les autres doivent s’y mesurer”, a déclaré le vainqueur du jour, “C’est ce que j’ai voulu faire aujourd’hui: un parcours qui ne met pas mon cheval en difficulté mais tout en gardant un bon rythme. C’est une bonne préparation pour le Grand Prix de dimanche. J’ai voyagé dans le monde entier avec Keeneland, c’est un partenaire génial. Nous travaillons quotidiennement pour qu’il soit un peu plus rapide à chaque parcours. Un petit galop de victoire aujourd’hui a de quoi nous enthousiasmer pour dimanche!”
Spencer Smith s’est même payé le luxe de devancer deux champions olympiques. Actuel numéro sept mondial, son compatriote McLain Ward a signé un barrage près de deux secondes plus rapide aux commandes de l’agile First Lady, mais une barre sur le premier plan de l’avant-dernier oxer les a relégués au deuxième rang. Grands habitués de la vitesse, les deux complices s’étaient déjà emparés d’une épreuve similaire lors du CSI 5* de Bridgehampton, en septembre, et à Thermal, en décembre 2025. Le podium a été complété par le champion olympique en titre, Christian Kukuk, qui a bouclé un barrage à quatre points en 34’’34. Associé à la très peu expérimentée HK Carrera, l’Allemand a devancé l’Israélien Daniel Bluman et sa géniale Corbie V.V., vainqueure des Grands Prix 5* de Rockwood en 2025 et de Greenwich il y a deux semaines. Lui aussi pénalisé de quatre points lors du parcours raccourci, l’Étasunien Tanner Korotkin et Sandenal se sont hissés au cinquième rang, tandis que sa compatriote Jacqueline Ruyle a bousculé deux obstacles et s’est classée sixième avec H Cornetta DK.
Seule Tricolore engagée dans cette épreuve, Nina Mallevaey, en selle sur My Clementine, est sortie de piste avec neuf points, après avoir laissé deux barres à terre et écopé d’un point de temps dépassé.
