À Tryon, McLain Ward s’offre son troisième Grand Prix 5* avec High Star Hero pour son cinquante et unième anniversaire
Hier soir, McLain Ward et High Star se sont octroyé leur troisième Grand Prix 5* ensemble, à Tryon. À domicile, l’Étasunien a su aller bien plus vite que le champion olympique en titre, Christian Kukuk, relégué à la deuxième place sur Akarad Tivoli. Mark Bluman a complété le podium avec Génial de B’Neville.
Jamais deux sans trois, c’est comme cela qu’on dit, non? Déjà lauréats de la Coupe du monde d’Arcadia, en novembre dernier, et d’un Grand Prix 5* à Wellington en début d’année, McLain Ward et High Star Hero ont remis le couvert dans l’épreuve individuelle phare du CSI 5* de Tryon, hier soir. Le duo, qui avait fini vingt et unième en individuel et quatrième par équipes des championnats du monde d’Aix-la-Chapelle cet été, est venu à bout d’un barrage à six. Un barrage délicat, puisque seulement la moitié des qualifiés ont réussi à doubler leur score vierge, qui n’a toutefois pas posé problème au multi-médaillé américain. Sans aucune rupture de rythme, l’as de la vitesse a superbement abordé et franchi le double, amorçant son virage suivant à la battue d’appel de la sortie. Bref, un barrage américain dans toute sa splendeur, qui lui a permis d’arrêter son chronomètre à 42’’68.
Passés après lui, ni Shane Sweetnam ni Mark Bluman n’ont réussi à aller plus vite. Le premier, pilier de l’équipe irlandaise, a bien essayé pourtant! Avec James Kann Cruz, qui avait de toute façon perdu un peu de temps en se défendant en début de parcours, il a écopé d’une grosse faute sur le vertical 5, qu’il avait sûrement abordé un poil trop de biais puisqu’il a emporté avec lui le chandelier intérieur. Parti en dernier, Mark Bluman a lui préféré assurer le score vierge, voyant bien que le parcours proposé par le chef de piste étasunien Nicholas Granat n’était pas si facile. Avec un chrono de 49’’52, il a pris la troisième place, juste derrière le champion olympique Christian Kukuk, qui avait signé le premier sans-faute au tour initial avec Akarad Tivoli. Au barrage, l’Allemand et le fils d’Akarad Hero ont réussi à rentrer en 44’’3, soit avec plus d’une seconde et demie de plus que McLain Ward. Belle régularité toutefois pour le couple formé depuis le mois de février dernier. Depuis son premier Grand Prix 5*, disputé à Windsor en mai, dont il avait brigué la dixième place, il a déjà remporté celui du CSI 3* de San Giovanni, fini troisième du CSI 5* de Bridgehampton et troisième à nouveau de la Coupe du monde de Williamsburg.
À la cinquième place, on retrouve Daniel Bluman sur Corbie, juste devant le Brésilien Gabriel de Matos Machado sur Legaland Sandro. Ils ont tous les deux écopé d’une faute au barrage.
À la septième place, accordée au plus rapide des parcours à quatre points, on retrouve Kent Farrington et Greya, qui auraient évidemment été des concurrents de taille au barrage. Laura Kraut sur Baloutinue, ou encore Richard Vogel sur Quizas van't Hulsbos ont été pénalisés du même score.
Nina Mallevaey, elle, a préféré abandonner après une deux fautes, dont une après une incompréhension sur l'entrée du dernier double.
