La domination française se poursuit à Liège, où Julien Épaillard et Le Coultre de Muze entament idéalement leur saison indoor
Alors que la compétition a débuté avec plus de deux heures de retard en raison des conditions météorologiques à l’extérieur des halles de Liège Expo, Julien Épaillard a remporté hier soir l’épreuve majeure du jour au CSI 4* de Liège, en Belgique. Dans cette épreuve en deux manches à 1,50m comptant pour le classement mondial Longines, le Normand a signé le plus rapide des doubles sans-faute pour devancer le Belge Grégory Wathelet, vainqueur de cette épreuve il y a un an, en selle sur Double Jeu d’Honvault. Juché sur Riesling van’t Roosakker, Gilles Thomas a hérité de la troisième place.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que la soirée de ce vendredi 23 octobre a été mouvementée au Jumping international de la Province de Liège, à l’est de la Belgique. En effet, alors que cinquante-quatre couples devaient prendre le départ d’une épreuve en deux manches à 1,50m dès vingt heures, seuls quarante-cinq duos se sont finalement élancés, et ce avec plus de deux heures de retard. En début de soirée, les rafales de vent liées à la tempête Austen, qui traverse actuellement l’Europe de l’Ouest, sont devenues si violentes que les conditions de travail des cavaliers et des grooms, ainsi que le confort des chevaux, étaient compromis. Si le comité organisateur du concours a d’abord décidé d’annuler l’épreuve majeure du jour, la compétition a finalement pu avoir lieu après la sécurisation des écuries. “Une fois que les écuries ont été sécurisées par le personnel du concours et par nous, les cavaliers, après le passage de la tempête, le comité organisateur a finalement pris la décision de poursuivre la compétition”, a expliqué Julien Épaillard.
Si la participation des cavaliers français à Liège est souvent compromise par un calendrier international qui ne leur offre souvent guère d’autre choix que de privilégier le CSI 4* de Saint-Lô ou le CSI 5*-W de Lyon, la situation est toute autre cette année, à la suite de la réorganisation du concours organisé au Pôle hippique de Saint-Lô au mois de novembre. Ainsi, le plateau de cavaliers tricolores présents à Liège cette année est particulièrement fourni.
Après la victoire du Barbizonnais dans l’épreuve majeure de la première journée avec Ballerine du Vilpion, à minuit passé, c’est finalement le Normand Julien Épaillard qui a permis à la France de poursuivre sa domination dans ce CSI 4*. En selle sur Le Coultre de Muze, qu’il monte depuis près d’un an et avec lequel il dispute ce week-end son premier CSI indoor de la saison, le vainqueur de la finale de la Coupe du monde Longines de Bâle, en 2025, a signé le double sans-faute le plus rapide en 41’’24. En première manche, le couple formé avec cet étalon fils de Presley Boy avait signé le troisième meilleur chronomètre, derrière les Belges Gilles Thomas et Seppe Wouters, respectivement associés à Riesling van’t Roosakker et Qoffiekoek de Muze.
Après le passage du Français, Seppe Wouters n’a pu éviter une faute sur l’antépénultième oxer de la seconde manche. Gilles Thomas a ensuite franchi la ligne d’arrivée en 42’’79, ce qui lui a valu la troisième place. En selle sur Double Jeu d’Honvault, avec lequel il avait remporté cette épreuve il y a un an, le cavalier local Grégory Wathelet a arrêté la montre en 42’’04. S’il a un temps occupé la tête du classement, le vice-champion d’Europe individuel d’Aix-la-Chapelle en 2015 a finalement terminé deuxième. Premier à avoir signé un double sans-faute, le Belge Roy Van Beek a terminé quatrième ex-æquo avec l’Allemand Mario Stevens, en 45’’32. Les deux cavaliers montaient respectivement Charleston-H et Starissa FRH. Notons par ailleurs que le temps accordé s’est révélé être un obstacle supplémentaire lors du tour initial. En effet, huit couples ont vu leur score entaché d’un ou de plusieurs points de temps. Parmi eux, la Tricolore Mégane Moissonnier a écopé d’un point. Avec Kandoo, elle a toutefois signé un sans-faute lors de la seconde manche pour terminer neuvième.
“Je suis ravi de cette victoire”, a expliqué Julien Épaillard à l’issue de sa victoire. “Aujourd’hui, je voulais savoir à quel stade de notre préparation pour le CSI 5*-W de Lyon Le Coultre de Muze et moi étions. C’est la raison pour laquelle j’ai essayé d’aller vite et de réaliser de bons virages lors de la deuxième manche. Je monte Le Coultre depuis presque un an et nous continuons à faire connaissance. Hier, il a refusé de sauter le premier vertical d’un double (lors de l’épreuve majeure du jour, à 1,45m, ndlr), donc je suis content de notre performance de ce vendredi.”, a-t-il poursuivi.
Parmi les autres Français au départ, Julien Anquetin a laissé au sol la première barre de l’oxer numéro deux et a terminé seizième avec Blood Diamond du Pont. De son côté, Mathieu Laveau a écopé de neuf points avec H, tandis que Pierre Ampaud est sorti de piste avec un score de vingt points, associé à Belphegor d’Ouilly.
Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 4* de Liège sont diffusées en direct puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv
