“Je considère mes propriétaires comme des membres de ma famille”, Nathan Budd

Vous êtes présent ce week-end au Jumping de Liège, un rendez-vous particulièrement important pour les cavaliers belges et wallons. Que représente ce concours pour vous?
Pour nous, cavaliers belges et wallons, le Jumping de Liège est un concours très important. Malheureusement, nous avons de moins en moins de concours de cette ampleur de notre côté du pays. Nous ne pouvons compter que sur un seul événement de cette envergure en Wallonie, et c’est toujours un plaisir d’y concourir. Toutefois, ma participation cette année s’est organisée différemment, notamment en raison de la blessure de Touardo Blue (Z, Toulon x Arko III) (le cavalier n’a effectivement pas participé au Grand Prix à 1,55m, alors que ses chevaux ont participé au CSI 5* de Rabat la semaine suivante, ndlr).

La saison 2026 touche peu à peu à sa fin. Quel bilan tirez-vous de ces derniers mois, tant pour vous que pour vos chevaux?
Je suis ravi de la saison que j’ai réalisée avec mes chevaux. Il est vrai que nous espérons toujours gagner davantage, mais tous mes chevaux ont évolué et je pense que nous avons acquis beaucoup d’expérience. Par ailleurs, je suis très motivé, car je pense que j’aurai l’occasion de réaliser une très belle saison 2027.

Vous faites également membre des Faucons de Doha, une équipe de la Global Champions League. Comment avez-vous rejoint cette équipe et comment s’organise votre rôle au sein du collectif?
En fin de saison 2025, je me suis retrouvé face à un dilemme auquel, je pense, de nombreux cavaliers dans ma situation sont confrontés. À ce moment-là, j’avais déjà de très bons chevaux à ma disposition, sans pour autant pouvoir exploiter tout leur potentiel dans un nombre suffisant de beaux concours. J’avais déjà la chance de participer à de très belles compétitions, comme le CSI 5*-W de Lyon, le Saut Hermès au Grand Palais ou encore le CHI de Genève, grâce à Sylvie Robert et Alban Poudret, qui m’ont offert de nombreuses opportunités. Mais je ne savais jamais quand la prochaine occasion de participer à un concours de cette envergure se présenterait. Il était donc difficile d’apprendre de mes erreurs, puisque je n’avais pas nécessairement l’occasion de les corriger par la suite.

En fin d’année, Touardo et moi avions terminé troisièmes du Grand Prix de Liège, avant de participer au CSI 5*-W de Lyon et au CHI de Genève, où nous avions obtenu de bons résultats. À la suite de ces performances, mes propriétaires et moi avions envie de prendre part à d’autres concours importants. Nous avons alors eu l’opportunité de rejoindre les Faucons de Doha et nous n’avons pas hésité longtemps, car nous savions que cela nous permettrait de participer à davantage de grandes compétitions. Malheureusement, Touardo s’est blessé au même moment. Deux options s’offraient alors à nous: renoncer au Longines Global Champions Tour ou poursuivre l’aventure avec mes chevaux de neuf ans. Honnêtement, je ne pensais pas que nous signerions d’aussi bonnes performances tout au long de la saison. J’ai essayé de gérer mes chevaux du mieux possible, tout en mettant l’équipe en avant et en préparant l’avenir avec mes montures. En début de saison, j’ai principalement participé aux épreuves individuelles de la Global Champions League, avant de prendre part aux épreuves par équipes lors de la deuxième partie de l’année, notamment parce que certains cavaliers se concentraient sur les championnats du monde d’Aix-la-Chapelle.

“J’ai la chance de disposer d’un piquet de jeunes chevaux assez exceptionnel”

Pourriez-vous nous présenter votre piquet de chevaux actuel, notamment H’Aubigny de Talma (SF, Ogrion des Champs x Kashmir van’t Schuttershof) et Ely des Rosiers (S, Emerald van’t Ruytershof x Thunder van de Zuuthoeve), qui ont tous deux réalisé une belle saison?
Ely et H’Aubigny ont effectivement réalisé une très bonne saison. Ce sont deux chevaux assez incroyables. Ely a été le premier à se distinguer, car je le monte depuis ses débuts. Nous avons notamment remporté ensemble le championnat de Belgique des chevaux de cinq ans et nous nous connaissons donc très bien. À huit ans, il a participé à de nombreux beaux concours, sur de belles pistes. Même si nous avons connu des hauts et des bas, j’ai le sentiment qu’il revient à son meilleur niveau. Je pense qu’il faut encore lui donner un peu de temps, mais je n’ai aucun doute sur le fait qu’il pourra devenir compétitif en CSI 5*.

H’Aubigny, quant à lui, représente davantage une révélation. Il a toujours été un très bon cheval, notamment à sept ans, même s’il n’était pas particulièrement démonstratif. De plus, il a longtemps été dans l’ombre de Touardo et de Coldplay des Rosiers (Z, Cornet Obolensky x Cardento). Lorsqu’il a participé aux CSI 5* de Miami et de Mexico, il a sauté de manière exceptionnelle, signant notamment plusieurs sans-faute dans de bonnes épreuves majeures (à 1,50m, ndlr). Depuis, j’ai le sentiment qu’il a passé un cap. Il a notamment obtenu de bons résultats dans plusieurs Grands Prix 5* (le Selle Français a notamment signé un sans-faute lors d’une épreuve à 1,60m lors du Longines Global Champions Tour de Londres, ndlr).

Vous avez également participé au championnat du monde des chevaux de sept ans avec Ensor des Rosiers (Z, Emerald van’t Ruytershof x Baloubet du Rouet). Quels espoirs placez-vous en cet étalon et pourriez-vous nous présenter les autres jeunes chevaux qui composent actuellement votre piquet?
Ensor des Rosiers est un cheval assez atypique. Il est très grand et je pense qu’il faut lui laisser beaucoup de temps. Il est doté de moyens importants et se montre très respectueux. Je pense qu’il doit encore apprendre à utiliser son corps. Globalement, j’ai la chance de disposer d’un piquet de jeunes chevaux assez exceptionnel. Je pense que je n’ai jamais eu un groupe de chevaux de six ans d’une telle qualité. Je peux notamment compter sur Enjoy des Rosiers (Z, Eldorado van de Zeshoek x Chicago), qui est la sœur utérine de Cashpaid J&F (Holst, Casall x Chicago)et dont le père est Eldorado van de Zeshoek. Il y a aussi Cherman Hero (Z, Comme Il Faut x Kassander van’t Roosakker), que nous avons acheté avec plusieurs amis et qui, selon moi, est un très bon cheval. Je peux également compter sur Charly des Rosiers (Z, Cashpaid J&F x Baloubet du Rouet), un fils de Cashpaid J&F qui est vraiment un super cheval. Enfin, j’ai plusieurs chevaux de sept ans, en plus d’Ensor. Je peux notamment citer Jadore Storm (SF, Number One d’Iso Un Prince x Joly St-Hubert), qui a remporté une épreuve ce week-end (à 1,25m du CSI YH, ndlr) et se montre très respectueux. Il y a aussi Janhus (Oc, Kannan x Baloubet du Rouet), un fils de Kannan dont la mère est Bahamas de Hus, une fille de Baloubet du Rouet (qui a été montée par Reynald Angot et qui est désormais montée par Julien Alvarez en CSI 2*, ndlr). C’est également un cheval très respectueux qui appartient à des amis.

Depuis de nombreuses années, vous pouvez compter sur le soutien du haras des Rosiers, dirigé par Herik Duran. Comment cette collaboration a-t-elle débuté et quel rôle a-t-elle joué dans votre évolution sportive?
Cela fait maintenant seize ou dix-sept ans que je peux compter sur le haras des Rosiers. J’ai commencé l’équitation dans un poney-club, non loin de Nivelles. Plus tard, j’ai rencontré Pedro Veniss, qui m’a beaucoup épaulé. C’est à cette période qu’Herik Duran m’a contacté, car il était à la recherche d’un cavalier. Le premier cheval que j’ai monté pour lui était Cadix des Rosiers (SBS, Kashmir van’t Schuttershof x Baloubet du Rouet). Nous avons ensuite évolué d’année en année, jusqu’à atteindre les Grands Prix 5*. Je pense que notre principale force réside dans le fait que nous sommes presque une famille. Je ne considère pas Herik et son épouse Chloé comme mes sponsors ou mes propriétaires, mais plutôt comme des membres de ma famille, avec lesquels nous réalisons un très bon travail. Nous formons une association entre un couple de propriétaires passionnés et un cavalier qui aime le sport. C’est cette complémentarité qui nous permet de construire quelque chose de solide.

Même si vous pouvez compter sur des propriétaires fidèles, le commerce de chevaux fait également partie de votre fonctionnement. Quelle place cette activité occupe-t-elle dans votre modèle et comment trouvez-vous l’équilibre entre les objectifs sportifs et les impératifs commerciaux?
Au fil de notre histoire avec le haras des Rosiers, nous avons notamment vendu Cashpaid J&F (qui évolue désormais avec le Brésilien João Victor Castro Aguiar Gomes De Lima, ndlr), un cheval qui occupe toujours une place très importante à mes yeux. Il a changé nos vies à bien des égards. Doté d’une qualité exceptionnelle, il a marqué ma carrière, mais aussi l’histoire du haras des Rosiers. Bien sûr, si nous pouvions nous passer du commerce de chevaux, nous le ferions. Ce n’est pas ce qui guide le fonctionnement de nos écuries, mais, pour pouvoir poursuivre notre chemin, nous devons trouver un juste équilibre qui inclut cette activité afin de garantir la pérennité de notre structure. L’histoire de Cashpaid illustre parfaitement ce lien entre le sport et le commerce. Même si je ressens toujours quelque chose lorsque je le croise, je pense que sa vente était, à contrecœur, une bonne décision. Elle nous permet aujourd’hui de vivre de beaux moments. Je pense que la vie est faite de rencontres et que certains chevaux que j’ai montés sont arrivés au bon moment dans ma carrière.

“Les résultats obtenus par la Belgique à Aix-la-Chapelle sont très motivants”

Vous avez notamment été accompagné par Pedro Veniss. Avec qui travaillez-vous aujourd’hui et comment s’organise votre encadrement sportif ?
Aujourd’hui, je travaille principalement avec Grégory Wathelet. Il est parfois difficile de trouver des moments pour qu’il m’entraîne, étant donné que nous avons tous les deux des emplois du temps très chargés. J’aimerais vraiment pouvoir bénéficier davantage de son encadrement, car je remarque que cela change la donne. Je travaille également avec Frédéric Pirmolin depuis une dizaine d’années. Il m’a permis d’évoluer et continue de me faire progresser. Il s’occupe notamment du travail des jeunes chevaux et cela porte vraiment ses fruits.

En décembre dernier, vous avez atteint la 350e place du classement mondial Longines, soit le meilleur rang de votre carrière. Quelle importance accordez-vous à cette hiérarchie et à votre progression au classement?
Je n’ai jamais couru après la Longines Ranking. Selon moi, participer à de beaux concours et continuer à progresser est plus intéressant que de chercher à gagner davantage de points dans des épreuves de plus petit niveau. C'est pourquoi je ne cours pas après ce classement mondial, d’autant que je parviens tout de même à prendre part à de belles compétitions. Toutefois, j’ai conscience que je pourrais être mieux classé, mais je pense qu’il est important de conserver une certaine régularité. Même si le Longines Global Champions Tour propose de nombreuses épreuves comptant pour le classement mondial, cela ne signifie pas pour autant qu’il est facile d’y engranger des points. Dans ces concours, une épreuve à 1,60m figure au programme sportif dès la première journée de compétition et la concurrence y est particulièrement relevée.

Comment va s'organiser votre fin de saison et le début de l'année 2027?
Je vais concourir aux Play-offs du Longines Global Champions Tour à Vérone. Par la suite, je pense que je vais permettre à mes chevaux de profiter d’une longue pause, et je n’ai pas prévu de participer à des étapes de la Coupe du monde. En revanche, je n’ai pas encore établi de programme précis pour le début de l’année 2027, mais j’espère pouvoir prendre part à de beaux concours dès le mois de mars.

L’équipe belge de saut d’obstacles a connu un très bel été, avec notamment une médaille d’argent par équipes à Aix-la-Chapelle et le titre de vice-champion du monde décroché par Thibeau Spits. Quel regard portez-vous sur ces résultats et nourrissent-ils votre ambition de rejoindre, à votre tour, cette sélection nationale lors de grandes échéances internationales?
Bien sûr, les résultats obtenus par la Belgique à Aix-la-Chapelle sont très motivants. Je pense que représenter son pays est quelque chose qui motive tous les cavaliers. Bien sûr, j’ai conscience que le vivier belge est très fourni et qu’il n’est pas facile de se faire une place en équipe. Toutefois, je pense que lorsque nous serons durablement installés au plus haut niveau, nous pourrons intégrer la sélection et nous battre pour décrocher des médailles. Aujourd’hui, les cavaliers qui intègrent l’équipe nationale sont très performants et permettent à notre pays de se battre systématiquement pour des médailles. Je pense d’ailleurs que la Belgique a un bel avenir devant elle, même s’il faut garder à l’esprit que les choses peuvent vite évoluer dans notre sport. Nous avons pu le constater avec la blessure d’Ermitage Kalone (qui s’est blessé durant le Grand Prix du Longines Global Champions Tour de Riesenbeck à l’issue duquel il avait signé un sans-faute lors du tour initial, quelques semaine avant les Mondiaux, ndlr), alors que tout le monde était persuadé qu’il ferait partie de la sélection pour les championnats du monde.

“Les championnats d’Europe de Waregem sont dans un coin de ma tête”

Les championnats d’Europe se tiendront l’année prochaine à Waregem. Même si la concurrence sera importante pour décrocher une place au sein de la sélection belge, cet objectif fait-il partie de vos ambitions? D’autant que la Belgique pourra aborder cette échéance sans la pression d’une qualification olympique à aller chercher.
Les championnats d’Europe de Waregem sont effectivement dans un coin de ma tête. Si Touardo revient en forme et signe de bonnes performances en début de saison, notamment lors de Grands Prix du Longines Global Champions Tour, j’essaierai de défendre mes chances de sélection. Bien sûr, il faudra que les étoiles s’alignent. Pour nous, la vraie question est de savoir quelle approche adopter pour ce championnat. Dans la mesure où il se déroule en Belgique, faut-il viser une médaille ou plutôt chercher à donner de l’expérience à certains couples, étant donné que la qualification olympique est déjà acquise? Globalement, je pense que les meilleurs chevaux belges du moment seront encore en forme pour participer aux Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028. Il pourrait donc être intéressant de donner de l’expérience à certains couples lors des prochains championnats d’Europe. Bien sûr, la décision concernant l’approche à adopter lors de cette échéance revient à la fédération et à notre entraîneur national, Peter Weinberg.

Enfin, quels sont vos principaux objectifs pour la saison 2027?
Mon objectif principal pour la saison 2027 est de permettre à Touardo Blue de retrouver son meilleur niveau. J’espère qu’il pourra reparticiper à des Grands Prix 5*. Tout au long de cette saison, je me suis dit que, si Touardo n’avait pas été blessé, nous aurions pu réaliser de très belles performances dans ces épreuves. Mon deuxième objectif est de, pourquoi pas, remporter un Grand Prix 5* en 2027.

Touardo Blue, qui est votre cheval de tête, n’a plus été vu en compétition internationale depuis le CHI de Genève, en décembre dernier. Où en est-il aujourd’hui dans son processus de reprise?
Touardo s’est effectivement blessé en fin de saison dernière. Il recommence à sauter et je pense que, lorsqu’il aura retrouvé son meilleur niveau, je pourrai compter sur de nombreux bons chevaux. Il est désormais en très bonne forme et a récemment ressauté à Ternat, non loin de Bruxelles. Je pense qu’il était heureux de ressauter. Nous avons réalisé un de très bons parcours et j’ai ressenti de très bonnes sensations.

De son côté, Coldplay des Rosiers semble lui aussi retrouver progressivement le chemin des concours. Il y a un an et demi, vous fondiez beaucoup d’espoirs en lui. Comment jugez-vous son retour à la compétition et quelles perspectives envisagez-vous pour la suite?
La saison de Coldplay a dû être organisée en tenant compte de sa carrière d’étalon et du fait qu’il a consacré une partie de l’année à l’élevage. Il est en train de revenir comme je le souhaite. Comme pour Touardo, j’ai de bonnes sensations avec lui. Coldplay est un cheval doté de tellement de qualités que je dois avant tout faire preuve de patience. Ely et H’Aubigny vont bientôt avoir dix ans. Je suis optimiste pour les prochaines saisons, dans la mesure où mes meilleurs chevaux retrouvent la forme et où mes nombreux jeunes chevaux pourront bientôt les épauler.