Michael Jung en démonstration à Lexington

Le n°1 mondial a livré une véritable démonstration cet après-midi. Avec sa fidèle complice, le double champion olympique a déjoué toutes les difficultés du parcours avec une aisance presque déconcertante. Si la jument a uniquement connu un saut un peu difficile sur l'obstacle n°18b, l'expérimentée fille d'Ituango XX s'est ensuite parfaitement sortie de cette combinaison, qui se trouvait dans le fameux Land Rover Head of the Lake. Les tenants du titre ont finalement franchi la ligne d'arrivée avec une petite seconde de retard, ce qui alourdi leur score de 0.4 point. Néanmoins, cette superbe performance leur permet de mener la danse au classement général provisoire. Ils n'auront toutefois pas droit au moindre faux pas, demain dans l'hippique, s'ils veulent écrire une nouvelle page de l'histoire en inscrivant pour la quatrième fois consécutive leurs noms au palmarès de ce mythique CCI 4*.

Avec Nobilis 18, vainqueur de Burghley en 2016, Christopher Burton pourrait tout aussi bien s'emparer du titre s'il signe le sans-faute demain. Auteur du parcours maxi, l'Australien n'a que quatre dixièmes de retard sur Michael Jung, ce qui n'équivaut même pas à un point de temps dépassé. Mais avant de se tourner vers l'ultime journée de compétition, le cavalier peut être tout à fait satisfait de la prestation de son partenaire, qui n'avait participé qu'à un seul concours depuis son succès en terres britanniques. D'ailleurs, la Grande-Bretagne compte elle aussi un argument de taille dans cette compétition : Oliver Townend a tout simplement été le seul cavalier a avoir signé le maxi avec ses deux montures ! Il se retrouve désormais troisième avec Cooley Master Class, qui n'est qu'à 1.2 point de Michael Jung, et quatrième sur MHS King Joules. Phillip Dutton est également parvenu à classer ses deux complices dans le top 10, et ce avec exactement le même score ! I'm Sew Ready et Z sont huitièmes ex-aequo avec 33.7 points. Belle performance aussi de Lynn Symansky et Donner qui sont rentrés sans aucune pénalité et occupent le quatrième rang provisoire, ex-aequo avec Oliver Townend, tandis que Boyd Martin est ce soir septième avec l'inexpérimenté à ce niveau Tsetserleg. Lauren Kieffer et Vermiculus ferment ce nouveau top 10 provisoire.

Le parcours de Derek di Grazia, en charge de Lexington depuis 2011 et qui dessinera également les Jeux Olympiques de Tokyo, s'est plutôt bien couru cette année. Épargnés par la pluie, onze couples ont réussi à signer le maxi, et seulement six ont écopé de pénalités aux obstacles. Le temps accordé a par conséquent eu son importance, et a notamment pénalisé Marilyn Little et RF Scandalous. En tête à l'issue du dressage, l'amazone et sa jument ont déroulé un bon parcours sans-faute, mais ont alourdi leur score de huit points supplémentaires, ce qui les fait chuter au sixième rang du provisoire avec 32.8 points. Kim Severson, au pied du podium hier, a quant à elle essuyé un refus en toute fin de parcours, devant le 26b. Petite contre-performance également pour Boyd Martin qui a été l'un des quatre cavaliers à avoir fait le choix d'abandonner, après un refus en début de tour avec son fidèle Steady Eddie.