Julien et Usual Suspect au top, et Pénélope et Éden au botte-à-botte à Grimaud

Dans l’épreuve la mieux dotée du jour à l’Hubside Jumping de Grimaud, cotée à 1,45m et conclue par un barrage, Julien Épaillard s’est imposé en selle sur Usual Suspect d’Auge. Au terme d’un barrage fleuve qui a réuni pas moins de vingt-cinq couples – sur quarante-trois partants! –, le Normand et ce hongre qu’il a fait naître au haras de la Bosquetterie a devancé le Brésilien Marlon Módolo Zanotelli, associé à Icarus, et l’Allemand Christian Kukuk, juché sur Botaro.

Cette année, ce n’est rien que la vingt-quatrième victoire internationale de Julien Épaillard, ce qui est colossal, qui plus est quand on considère que la compétition s’est arrêtée pendant trois mois. “Cette semaine, Queeletta a été pénalisée d’une petite faute hier dans l’épreuve à 1,50m avec barrage, et Quincy Lady, qui concourt habituellement à 1,40m, ressortira demain pour le Grand Prix du CSI 2* donc son planning a été volontairement allégé ces derniers jours. Quant à Usual Suspect, je l’ai un peu déclassé car nous avons vécu un petit incident dans le Grand Prix CSI 4* d’il y a quinze jours: il était parti une foulée avant sur un oxer. Le week-end dernier, je l’ai engagé dans de petites épreuves pour lui redonner confiance. Jeudi, je l’ai retrouvé assez relâché dans une épreuve à 1,40m. Il avait un peu oublié notre mésaventure. Aujourd’hui, il a réussi un magnifique premier tour. Je l’ai trouvé super, disponible et très décontracté. Je suis heureux de voir que cet incident n’a pas laissé trop de séquelles. Cette grosse épreuve du jour comptait un nombre important de barragistes, ce qui peut arriver. Il n’est pas évident pour le chef de piste (Cédric Longis, ndlr) de construire une épreuve à 1,45m à barrage pour un tel plateau, avec des chevaux normalement très à l’aise à cette hauteur. Même le triple un peu délicat n’a pas provoqué de fautes… Le temps était assez large mais, étant donnée la taille de la piste, même s’il avait été serré nous aurions forcément trouvé un endroit ou deux où gagner du temps. Ce boulot de chef de piste n’est pas simple du tout…”

“Le bilan de ces semaines est très positif”, reprend Julien. “Mes chevaux vont bien, ils ont tous eu des programmes différents. Kzoom a couru son premier Grand Prix CSI 5* la semaine dernière. Je suis vraiment satisfait de lui, même si nous devons encore apprendre à nous connaître un peu. J’ai commis une erreur sur le dernier obstacle parce que je ne le connais pas encore assez. Concernant Queeletta, j’ai commencé vraiment tranquille, et nous courrons le Grand Prix CSI 4* demain. Je pense qu’elle n’est pas encore à 100% de son potentiel, alors le Grand Prix sera davantage une remise en route. Je ne me fixe pas d’objectif de résultat. De plus, il faut déjà penser aux échéances importantes à venir, et notamment au CSIO 5* de Barcelone, s’il est maintenu, qui est un objectif important de la saison.”

Quatre autres Français se sont classés dans cette épreuve: Pierre-Marie Friant, quatrième sur Brienne, Jérôme Hurel, cinquième sur Capuccino de Nantuel, Guillaume Foutrier, septième sur Ensing, et Roger-Yves Bost, onzième avec Castle Forbes Vladimir. En fin d’après-midi, une Vitesse à 1,50m courue par vingt-deux couples a souri à l’Italien Emanuele Gaudiano un poil plus rapide avec Nikolaj de Music que l’Allemand Marcus Ehning sur Cristy et Simon Delestre sur Uccello de Will. Ont également été classés pour la France Marie Demonte, sixième avec Vega de La Roche, Pénélope Leprevost, neuvième avec Bingo del Tondou, Aldrick Cheronnet, dixième sur Kingston van Paemel, et enfin Guillaume Foutrier, douzième sur Sex Appeal 111.

Éden prend le meilleur sur Pénélope!

Plus tôt dans la journée, l’épreuve majeure du CSI 2*, cotée à 1,40m et conclue par un barrage, a été remportée par Éden Leprevost Blin Lebreton, seize ans, sur Quivoila. La benjamine du concours a précédé une certaine Pénélope Leprevost, championne olympique en titre avec l’équipe de France… qui n’est autre que sa maman. Un moment plein d’émotion pour les deux femmes. “Cette victoire est certainement la plus belle de ma jeune carrière. S’imposer ici, alors que l’élite est présente, et devant ma mère, c’est extraordinaire! Avant d’entrer en piste, j’avais prévenu ma mère que j’avais un double objectif: remporter l’épreuve et finir devant elle, et ce double objectif a été atteint! Ma mère est une sérieuse concurrent. Lorsque je suis en piste, je ne pense pas trop à ce qu’elle représente ni à son palmarès, etc. C’est une concurrente! (rires) J’ai profité de ces semaines à l’Hubside Jumping pour prendre tout ce qui était bon à prendre en termes d’apprentissages. Je sens que j’ai beaucoup progressé. Le plateau est tellement stimulant… J’essayais de remporter une épreuve depuis quatre semaines. J’ai très souvent terminé dans les six premiers, avec trois chevaux différents, mais je tiens enfin une victoire! D’ici à demain soir, je courrai mon deuxième Grand Prix CSI 2*, alors je croise les doigts!”

© Filippo Gabutti/Hubside Jumping

“J’avoue que si j’étais passée après Éden dans le barrage, je me serais davantage donnée (rires). Depuis le début dela compétition ici, c’est généralement le schéma inverse: Éden est en tête et je me débrouille pour la battre. Je la connais bien et je savais qu’en partant après moi, elle se donnerait à fond. Et c’était génial! Ce qu’elle vit actuellement est un rêve, elle doit en avoir conscience. Tout lui réussit, tout fonctionne pour elle. Entre la première semaine de l’Hubside Jumping et aujourd’hui, elle a tellement gagné en maturité. Désormais, elle domine parfaitement son sujet. Une épreuve à 1,40m est désormais une formalité alors que je n’étais pas certaine de la laisser concourir à cette hauteur en première semaine (rires)”, conclut la multi-médaillée. Et si elles gagnaient chacune leur Grand Prix demain?! 

Les résultats de l’épreuve à barrage CSI 4* à 1,45m
Les résultats de la Vitesse CSI 4* à 1,50m
Les résultats de l’épreuve à barrage CSI 2* à 1,40m