Astier Nicolas et Théo Bachelot reviennent sur leur victoire dans le Longines Equestrian Challenge Normandie 2019

À l’occasion de la quatrième édition du Longines Deauville Classic, qui s’annonce comme l’un des temps forts normands du 13 au 16 août prochain, le Longines Equestrian Challenge Normandie fait lui aussi son retour. Une épreuve unique en son genre qui rassemble, le temps d’une compétition, deux mondes: celui des sports équestres de haut niveau et celui des courses hippiques. Un cavalier est en effet associé à un jockey pour un challenge lors duquel chacun va devoir prendre la place de l’autre, lors d’une course de galop et d’un parcours de saut d’obstacles.

L’an passé, le duo deauvillais composé d’Astier Nicolas, double vice-champion olympique en concours complet et gentleman-rider, et de Théo Bachelot, lauréat de son premier Groupe 1 en octobre, s’était imposé à l’issue des deux épreuves. Grâce à la deuxième place d’Astier lors de la course de galop et le sans-faute de Théo sur les obstacles, tous deux ont conclu l’épreuve avec un temps de 71’’02 et une avance confortable sur leurs concurrents.

Une première association fructueuse pour les deux athlètes qui se connaissaient déjà et sont par ailleurs d’anciens voisins. “Astier était déjà venu monter le matin chez mon patron, Stéphane Wattel. En dehors de ça, je le connais également par le biais de Jean-Louis Bouchard, avec qui j’avais eu un contrat auparavant. C’est quelqu’un de très sympathique, qui a fait ses preuves à haut niveau jusqu’aux Jeux olympiques. C’était un beau partenariat”, précise Théo Bachelot.

Une victoire qui a ravi le jockey, déjà cinquième de cette même épreuve en 2018, associé au Marocain Abdelkebir Ouaddar. “Je n’étais pas sur le podium alors j’étais un peu déçu, mais en même temps je participais pour le plaisir. Toutefois, je garde une âme de compétiteur et j’essaie de donner le meilleur de moi-même. J’ai adoré gagner à domicile l’année dernière! En plus, toute la famille des courses était présente donc c’était chouette”, explique Théo Bachelot, qui a pratiqué un peu la discipline du saut d’obstacles enfant – un essai de son propre aveu “peu concluant, j’étais beaucoup plus passionné par les courses!”. S’il considère avoir été “bien aidé” par sa monture pour conclure sans pénalité, il l’a également été par son équipier. “Pour le parcours d’obstacles, je lui ai conseillé de bien diriger son regard ainsi que d’anticiper les sauts et les tournants. J’ai aussi beaucoup insisté sur le tracé”, souligne le double médaillé olympique.

“C’est une épreuve à adrénaline donc l’ambiance était très bonne”

Chaque année, ce match donne lieu à belle rencontre entre deux mondes qui ne se côtoient pas forcément le reste du temps. “Je retiens cet échange entre les disciplines et notamment les différentes montes”, détaille Astier Nicolas. “Ayant vécu en Angleterre, j’ai remarqué qu’il y a là-bas beaucoup plus de mélange de tous ces différents mondes, comparé à la France. Cette épreuve est une bonne occasion de favoriser la rencontre.”

Un moment partagé qui laisse d’excellents souvenirs et une expérience qui s’est révélée positive. “C’était génial et nous nous sommes régalés, autant Astier sur un cheval de course que moi sur les obstacles. C’était parfait, avec une bonne ambiance. Ce type d’épreuve nous permet de voir d’autres facettes et d’autres métiers. Cela m’a apporté une expérience supplémentaire au niveau de la monte, car en tant que jockeys, nous ne sommes pas habitués à participer à ce genre d’épreuve. Nous sommes tout le temps dans la vitesse, nous apprenons notre métier d’une certaine façon et là, nous devons changer de monte et de style! Cela nous fait voir les choses différemment et je trouve que c’est bien de goûter un peu à tout”, confie Théo. “C’est une épreuve à adrénaline donc l’ambiance était très bonne. Au milieu de cette compétition de prestige, c’était un amusement que nous avons tous bien apprécié”, confirme Astier.

Cette année, rendez-vous le jeudi 13 août à l’hippodrome de Deauville - La Touque pour la course de galop, première étape de l’épreuve. Les équipes en lice en découdront le lendemain lors du parcours de saut d’obstacles, sur la piste du Pôle international du cheval Longines de Deauville. Si ni Astier ni Théo ne remettront leur titre en jeu dans quelques jours, tous les deux s’accordent à dire que si l’occasion de prendre part au Longines Equestrian Challenge Normandie se présentait à nouveau, ils y participeraient sans hésitation!

Revivez l’ambiance du Longines Equestrian Challenge Normandie (anciennement Longines Race)