Charisma: une véritable légende!

Charisma en dates

1972: Naissance de Charisma le 30 octobre en Nouvelle Zélande, chez Daphne et Peter Williams.
1977: Début de sa carrière sportive en saut d’obstacles et concours complet sous la selle de Sharon Dearden.
1982: Sorties en compétition de dressage jusqu’au niveau St Georges avec Jennifer Stobart.
1983: Début de sa carrière internationale en concours complet sous la selle de Mark Todd.
1984: Deuxième du CCI 5* de Badminton et champion olympique de concours complet complet à Los Angeles en individuel.
1985: Mise en vente de Charisma par Fran Clark, sa propriétaire. Grâce à un stratagème financier, la cavalière Lizzie Purbrick, qui avait récupéré Charisma, permet à Mark Todd et à son sponsor Woolrest de racheter le petit cheval noir pour 50 000 pounds, soit 65 000 euros.
1985: Deuxième du CCI 5* de Badminton.
1986: Dixième du championnat du monde en Australie (après une chute dans le gué) et vainqueur du CCI 3*-L de Luhmühlen.
1987: Vainqueur du CCI 3*-L de Saumur et du championnat d’Angleterre. Deuxième du CCI**** de Burghley.
1988: Champion olympique de complet à Séoul en individuel et troisième par équipes.
1988: Retour du héros en Nouvelle Zélande et départ à la retraite. Il effectuera un tour d’adieux de six mois.
1995: Il retourne en Angleterre pour continuer sa retraite.
2003: Charisma doit être euthanasié dans la ferme de Mark Todd à Cambridge après une fracture de l’épaule. Il avait trente ans.

Charisma était vraiment un cheval atypique. Un petit phénomène qui a su briller dans les trois disciplines olympiques. Lizzie Purbrick, qui s’était vue confier le cheval à l’issu des Jeux olympiques de Los Angeles, avait bien compris ce qui liait le petit cheval et l’immense cavalier “kiwi” (néo-zélandais). Pourquoi Fran Clark, la propriétaire de Charisma à cette époque, avait décidé ne plus vouloir que Mark Todd continue à monter son champion? Personne ne le saura. On peut remercier Lizzie Purbrick du marché qu’elle passa avec Mark Todd et son sponsor à l’insu de la propriétaire afin de permettre au couple de se reformer. Lizzie annonça à Fran qu’elle voulait acheter le cheval qui était en vente. Mais en réalité, Woolrest, le sponsor de Mark Todd, versa les 50 000 pounds sur le compte de Lizzie qui acheta le cheval en son nom. 

Mark parlait de Charisma comme “son cheval fétiche qui, s’il était petit par la taille, avait une foulée ample, ce qu’il lui permettait d’être rapide et athlétique.” En 2002, alors qu’il était à la retraite depuis 1988, Charisma, qui jouait le rôle de “nounou” auprès des chevaux de courses de son cavalier, fit sa dernière apparition lors d’une démonstration de dressage qui avait été organisée pour récolter des fonds en l’honneur d’un entraîneur de courses blessé. Quand en 2003, Mark Todd fut obligé d’euthanasier son champion alors que celui-ci s’était fracturé l’épaule au pré, ce fut le désespoir: “Charisma a été le cheval le plus magique que j'aie eu la chance de monter, déclarait Mark Todd. Je l'ai eu à mes côtes pendant vingt ans, Charisma était devenu un membre à part entière de la famille, il va me manquer”. À ce jour, aucun cheval n’a autant rapporté de médailles à la Nouvelle Zélande. En mémoire de ce cheval emblématique, Les Amis de l’Équipe de Nouvelle Zélande lancèrent le Charisma’s Club à l’occasion des Jeux équestres mondiaux de Stockholm. Il permettait d’aider les cavaliers à passer des concours nationaux aux concours internationaux, afin d’atteindre le très haut niveau dans lequel Charisma a brillé tant de fois. Le nom du club fut trouvé sans hésitation: “Charisma” car c’était un cheval qui résumait si bien l’esprit kiwi: petit, courageux et plein de détermination. En 2004, un an après la mort du champion, le club fut relancé grâce aux fonds des membres.

Cet article est paru dans le magazine GRANDPRIX n°3.