Face à l’épizootie de HEV-1, la FEI prolonge de deux semaines la période sans concours et envoie les finales des Coupes du monde à la trappe

Les dirigeants de la Fédération équestre internationale (FEI) ont eu beau paraître sereins et maîtres de la situation mardi lors d’une conférence de presse en ligne ayant pour but d’assurer le service après-vente des mesures prises pour juguler l’épizootie en cours de rhinopneumonie équine, arrêter les concours pendant quatre semaines n’aura pas suffi. Face au HEV-1, variant aussi contagieux que dangereux du virus de l’herpès équin, s’accompagnant de symptômes neurologiques, la plus grande prudence s’impose. Aussi, devant la révélation de nouveaux cas positifs concernant des chevaux de retour des CHI de Doha et CSI de Vejer de la Frontera, et compte tenu de la longue période d’incubation du virus, pouvant s’étendre jusqu’à trois semaines, la FEI n’avait guère d’autre choix que de prolonger la période sans concours qu’elle impose à l’Europe continentale depuis le 1^er mars. Initialement prévue pour quatre semaines, celle-ci durera au moins jusqu’au 11 avril, soit deux semaines supplémentaires. “Cette décision, qui vise à minimiser la propagation de la souche très agressive du virus, a été approuvée à l’unanimité lors d’une réunion d’urgence du conseil d’administration de la FEI tenue aujourd’hui. Elle s’applique à toutes les disciplines FEI”, a commenté la FEI cet après-midi via un communiqué.

Cette décision, s’appuyant sur le travail scientifique du Dr Richard Newton, épidémiologiste de renommée mondiale, et sur une évaluation complète des risques par le service vétérinaire de la FEI, entraîne l’annulation des finales des Coupes du monde Longines de saut d’obstacles et FEI de dressage, qui devaient se tenir du 31 mars au 4 avril à Göteborg. Cet événement majeur disparaît du calendrier pour la deuxième année consécutive après l’annulation de l’édition 2020, prévue à Las Vegas, en raison de la pandémie de Covid-19. “La prolongation de cette période est difficile pour tout le monde, et la perte des finales de nos Coupes du monde FEI pour la deuxième fois en deux ans est particulièrement dévastatrice, en particulier pour les cavaliers qualifiés et pour Longines, notre fidèle premier partenaire”, a déclaré la secrétaire générale de la FEI, Sabrina Ibáñez. “Nous savons combien de travail Tomas Torgersen et son incroyable équipe à Göteborg ont déployé pour organiser l’édition 2021 de ces finales, qui auraient intégré le programme de célébrations du quatre centième anniversaire de la ville. Le coup est d’autant plus dur.”

“Rester en alerte et surveiller ses chevaux”

Cet arrêt prolongé s’applique à tous les pays qui devaient accueillir des événements internationaux d’ici le 11 avril, soit l’Autriche, la Belgique, l’Espagne, l’Estonie, la France, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal et la Suède. “Cependant, la FEI recommande à nouveau vivement à toutes les fédérations nationales d’Europe continentale d’annuler leurs épreuves nationales afin de minimiser les mouvements de chevaux”, lit-on sur le communiqué fédéral. “Nous ne pouvons pas éradiquer le HEV, car il est endémique dans de nombreux pays, mais nous devons travailler ensemble pour minimiser la transmission de cette souche particulière, qui a déjà causé la mort de douze chevaux en Europe. Tous les cas contacts en provenance des concours de Valence, Vejer de la Frontera et Doha sont déjà bloqués dans la base de données de la FEI, mais toute la communauté doit rester en alerte et surveiller ses chevaux. Nous exhortons vivement tous les athlètes établis en Europe à éviter de faire voyager leurs chevaux pendant cet arrêt prolongé, car les déplacements sont très clairement un facteur de risque. La prolongation de cette période sans concours est cruciale pour ralentir la propagation du virus afin que nous puissions préserver le reste de la saison, permettre le retour de nos athlètes et chevaux en compétition en toute sécurité et laisser le plus de temps possible à ceux qui visent les Jeux olympiques de Tokyo d’obtenir leurs minima d’éligibilité ou résultats de confirmation, et bien sûr de préparer leurs chevaux”, ajoute Sabrina Ibáñez.

“Personne ne veut plus jamais voir une épidémie comme celle-ci. Il y aura une enquête complète et totalement transparente sur chaque aspect de cette épidémie et la façon dont elle a été traitée. Les résultats seront publiés afin que toute notre communauté puisse en tirer des leçons. Nous mettrons en place des protocoles améliorés pour permettre un retour du sport en toute sécurité une fois que cette épidémie sera maîtrisée, et informerons notre communauté sur ceux-ci bien avant la reprise des événements internationaux, mais la priorité actuelle doit être le traitement des chevaux malades et le retour des chevaux en bonne santé dans leur pays d’origine, d’une manière sûre et bio-sécurisée. Nous devons tous nous concentrer sur la sauvegarde non seulement des chevaux, mais de toute la communauté équestre européenne au sens large”, conclut Sabrina Ibáñez. 

Les travaux d’identification du séquençage génique de cette souche du virus sont en cours et “la FEI continue de suivre l’évolution du virus à travers le groupe de travail FEI sur l’épidémiologie vétérinaire, officiellement créé cette semaine.” Ce groupe est composé de spécialistes mondiaux du HEV, la Pr irlandaise Ann Cullinane, le Dr britannique Richard Newton, le Dr suédois Gittan Gröndahl, le Dr suédois Göran Åkerström, directeur vétérinaire de la FEI, et la Britannique Caterina Termine, conseillère vétérinaire en chef de la FEI. Les rapports de ce groupe seront publiés chaque semaine.