Benoît Cernin délivre une prestation magistrale dans le Grand National de Vichy
Le circuit du Grand National FFE/AC-Print a bien failli ne pas débuter à Vichy, dans l’Allier. Encore incertaine jusqu’à lundi, la tenue de l’étape bourbonnaise à fait trembler les organisateurs, les autorités et la préfecture nourrissant de légitimes inquiétudes en raison de la double crise sanitaire Covid-19/rhinopneumonie. Finalement, le sport était bel et bien au rendez-vous pour cette grande reprise nationale, à l’issue de longues semaines de disette pour les cavaliers. En forme étincelante, Benoît Cernin a donné une véritable leçon à la concurrence, signant un barrage magistral avec son fidèle Uitlanders du Ter. Sébastien Duplant et Max Thirouin complètent le trio de tête, respectivement aux rênes d’Alpha de Preuilly et Utopie Villelongue.
En plein cœur de la ville thermale de Vichy, le stade équestre du Sichon a accueilli la première étape du circuit du Grand National FFE/AC-Print, dimanche 18 avril, pour la saison 2021. Dévêtu de sa piste en herbe depuis plus de deux ans, le doyen des concours français a accueilli un plateau de cavaliers relevé. Tous se sont livré une belle bataille sur des obstacles élevés à 1,50m.
Avec près de quatre-vingts cavaliers engagés dans ce premier temps fort de la saison sur le circuit nationale, l’épreuve a duré plus de deux heures. Le tracé du chef de piste Grégory Bodo a permis une reprise des compétitions sereine pour les couples en manque de pratique. Quatorze duos se sont ouvert les portes du barrage. Si le temps accordé n’avait pas été allongé d’une seconde après le passage du troisième couple, sept pilotes auraient été privés d’un ultime affrontement.
Première à dérouler un parcours vierge de toute pénalité, la jeune Lalie Saclier a fait forte impression avec Tescari’Jac. La paire a été rapidement imitée par Claire Fontanel, qui a survolé le parcours avec son excellent fils de l’Arc de Triomphe, Vol de Nuit Batilly. Ont suivi Marie Demonte, associée à Manchester, Pierre-Alain Mortier et son très en forme Just Do It R, puis Nicolas Delmotte, auteur d’une démonstration de facilité avec Ilex VP, pilier de l’équipe de France. Le Nordiste avait également engagé son attachant Urvoso du Roch, protégé de la discrète Marie-Claudine Morlion. Malheureusement, l’alezan a commis deux fautes inhabituelles, sur l’entrée de double placée en numéro 10, juste après la rivière, ainsi que sur l’ultime oxer.
Julien Gonin et Caprice de Guinfard ont rapidement trouvé les clefs du sans-faute, tout comme Marc Dilasser, qui a qualifié ses deux montures, Chamann Has et Arioto*du Greves. La liste des barragistes a été complétée par Max Thirouin, Grégory Cottard, Benoît Cernin, Sofian Misraoui, Emeric George et Sébastien Duplant.
Un barrage au cordeau
Quatorze paires sont donc revenues s’affronter devant la tribune Eiffel, tristement vide en raison des restrictions sanitaires en vigueur. Rapide, Lalie Saclier a malheureusement renversé deux obstacles, la reléguant au quatorzième rang. Vol de Nuit Batilly et Ilex VP n’ont pu éviter une erreur sur le troisième obstacle de ce tracé raccourci, tandis que Just Do It R et Pierre-Alain Mortier renversaient, eux, la sortie du double numéro 5.
Bien partie malgré une touchette sur le deuxième élément du parcours, Cocaïne du Val, partenaire de Grégory Cottard laissait le numéro quatre à terre. Finalement, il aura fallu attendre le passage de Marie Demonte et Manchester pour voir le compteur des sans-faute s’ouvrir. Le couple, déjà rapide dans la manche initiale, a réalisé un bon double clear round, synonyme de sixième place. À peine plus rapide, Julien Gonin, vainqueur du circuit l’an dernier avec son équipe, termine cinquième avec Caprice de Guinfard, un jeune fils de Mylord Carthago.
Toujours prêt à en découdre au barrage, Max Thirouin et sa meilleure jument, Utopie Villelongue, sont allés à toute vitesse. Le duo, deuxième d’une épreuve à 1,45m au CSI 2* de Royan fin février, s’empare de la troisième position, juste derrière le très véloce Sébastien Duplant. Juché sur l’excellent Alpha de Preuilly, champion de France des sept ans en 2017, le Français a signé une nouvelle belle performance sur la piste vichyssoise, après sa troisième place de samedi.
Parti en fin de barrage, Benoît Cernin a mis tout le monde d’accord, sans aucune contestation possible. Le Tricolore a dessiné un somptueux tracé avec son étalon Uitlanders du Ter, serrant tous ses virages au maximum. Sans donner l’impression d’aller vite, le Bourguignon a arrêté le chronomètre en 35”84, soit à peine moins de deux secondes d’avance sur son premier poursuivant, Sébastien Duplant. Avec cette nouvelle victoire, Benoît Cernin empoche son onzième Grand Prix sur le circuit du Grand National et lance idéalement son écurie dans le classement général. Aussi, le duo affiche sa grande forme. Alors que le Master Pro devait avoir lieu la semaine prochaine, la paire aurait pu prétendre à un nouveau titre, après avoir été sacrée en 2019.
Marc Dilasser, de son côté, peut se mordre les doigts. Tenant du titre, le pilote était le seul à avoir qualifié deux chevaux au barrage. Mais, deux fautes, à chaque fois sur le deuxième oxer, ont rincé les espoirs du Breton.
