Dans une semaine, des prétendants à une sélection olympique se retrouveront à Saumur
“Les Jeux, c’est demain!” Dans la bouche du sélectionneur national du concours complet français, Thierry Touzaint, ces mots sonnent comme le coup d’envoi des derniers préparatifs avant Tokyo. À l’occasion du seul CCI 4*-L qu’ils auront vraisemblablement l’occasion de courir avant de s’envoler vers le soleil levant, les cavaliers tricolores auront tout à prouver sur Saumur Complet, du 29 avril au 2 mai. Crise sanitaire et quarantaines obligent, la concurrence étrangère sera moins sévère que lors d’éditions passées. Malgré tout, onze nations seront au départ du CCI 4*-L, pour trente-cinq cavaliers et trente-huit chevaux. Tour d’horizon des engagés de cette édition “extra-ordinaire”.
L’armada française emmenée par cinq champions olympiques!
La France est une nation majeure du concours complet mondial. Jugez plutôt: pour cette trente-cinquième édition de Saumur Complet, un tiers des quinze cavaliers français engagés dans le CCI 4*-L est… champion olympique! L’idole de Rio 2016, médaille d’or avec l’équipe de France, argent en individuel, Astier Nicolas, est de retour en Maine-et-Loire, après une dernière participation en 2018. Pour l’occasion, il sera accompagné de son Babylon de Gamma, dix ans à peine, l’un des plus jeunes chevaux de l’épreuve et déjà très à l’aise. En 2019, le couple remportait le CCI 4*-S de Blair Castle en Angleterre; l’an dernier, pour leur seule sortie internationale de l’année, ils terminaient septième du CCI 3*-L du Grand Complet, signant deux parcours de cross et d’obstacles sans-faute, et dans le temps imparti. Le co-équipier d’Astier Nicolas au Brésil, Karim Laghouag, sera également de la partie, aux commandes de Triton Fontaine, quatorze ans, qui passait à deux doigts d’une sacrée victoire en 2019 lors du CCI 4*-L de Pratoni del Vivaro et offrait finalement à son cavalier la deuxième place. Expérimenté, le couple a déjà couru en CCI 5*-L, notamment à Pau en 2020. Très expérimenté également, le couple Arnaud Boiteau sur Quoriano*IFCE joue à domicile. Ensemble, ils ont couru un championnat d’Europe en 2013 et le CCI 5*-L de Pau. L’écuyer du Cadre noir de Saumur est en outre champion olympique avec l’équipe de France en 2004. Deux de ses co-équipiers d’alors, également en or, seront également présents à Saumur: l’“archange” Nicolas Touzaint présentera Eboli, douze ans, qui courra à Saumur Complet le deuxième CCI 4*-L de sa carrière, après celui de Lignières l’an dernier. Le couple terminait sixième après un cross et un test d’obstacles sans-faute et dans le temps. Enfin, Cédric Lyard sera associé à Unum De’Or, treize ans, qui participera en Maine-et-Loire à son premier CCI 4*-L.
Face à la France, dix autres nations
Il en va actuellement des cavaliers internationaux comme des citoyens lambda: difficile pour tous de passer les frontières sans avoir à observer ensuite une quarantaine plus ou moins longue selon les pays. Malgré les contraintes, dix fédérations étrangères ont répondu présent à l’invitation de Saumur Complet: la Suisse, l’Italie, le Brésil, le Luxembourg, la Suède, la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne, le Japon et la Lituanie.
Vice-championne olympique en titre avec l’équipe d’Allemagne, Julia Krajewski prendra le départ du CCI 4*-L aux commandes d’Amande de B’Neville, onze ans, qui courra à Saumur Complet son deuxième CCI 4*-L après celui de Strzegom en Pologne l’an dernier. Avec cinq cavaliers chacune, la Suisse et l’Italie seront également bien représentées. Côté helvète, Mélody Johner sera associée à son Toubleu du Rueire, à qui rien ne résiste ces derniers temps: depuis septembre, le couple a terminé deuxième du CCI 3*-S d’Avenches en Suisse, deuxième du CCI 3*-L de Strzegom en Pologne, cinquième du CCI 4*-S de Pratoni del Vivaro en Italie et deuxième du CCI3*-S de Montelibretti en Italie. La délégation italienne sera quant à elle menée par Pietro Sandei, trois fois en bronze par équipes lors des championnats d’Europe 2007, 2009 et 2017. Il évoluera aux rênes de Rubis de Prere, un Selle Français expérimenté âgé de seize ans, qui n’est toutefois pas sorti en épreuve internationale l’an passé. À noter enfin, la participation de deux cavaliers, meilleurs représentants de leurs nations respectives, à l’actuel classement mondial: Carlos Parro pour le Brésil, qui engagera deux chevaux sur le CCI 4*-L de Saumur Complet, Calcourt Landline et Goliath, et Christian Chabot pour le Luxembourg, en selle sur Barlison.
La dernière performance française sur l’épreuve-phare de Saumur Complet remonte à 2015 et la victoire de Mathieu Lemoine et Bart L. En 2021, les Bleus peuvent rêver de l’exploit chez eux, à domicile. Une chose est d’ores et déjà certaine: l’Australien Christopher Burton, vainqueur ici en 2012 (avec Haruzac), 2016 (avec Santano II), 2018 (avec Quality Purdey) et 2019 (avec Polystar I), ne s’adjugera pas cette année une cinquième victoire saumuroise. Pour le reste: rendez-vous du 29 avril au 2 mai, sur l’hippodome de Verrie.
Suivre Saumur Complet à distance
Pour assurer aux passionnés et aux familles un suivi des compétitions du week-end, malgré le huis clos, le Comité Équestre de Saumur met en place une web TV, accessible gratuitement à tous à partir du site saumur.org. Dès le 29 avril, cette web TV proposera deux chaînes: une chaîne “SC Sport” sur laquelle seront diffusées en direct les épreuves du CCI 4*-L; et une chaîne “SC Mag”, qui proposera des reportages, des tables rondes et des interviews autour de différentes thématiques: cheval, culture, sports outdoor, nature et tourisme. L’événement sera également largement relayé sur les réseaux sociaux avec des accès exclusifs aux coulisses de l’événement.
