Rich Fellers arrêté pour une affaire d’abus sexuels présumés

Rich Fellers a été arrêté hier au matin, pour quatre chefs d’accusation d’abus sexuel au second degré (dont la définition est à trouver ici) par le département de police de Tualatin, dans l’état de l’Oregon. D’après les autorités, l’enquête a duré plusieurs mois et impliqué des témoins dans plusieurs États. La victime présumée est Maggie Kehring, une ancienne élève de Rich Fellers tout juste âgée de dix-huit ans et ayant concouru jusqu’en CSI 3*. Les crimes présumés auraient eu lieu dans l’appartement de la victime à Portland, selon la police.

L’abus sexuel au second degré est considéré comme un crime de classe C dans l’État de l’Oregon, ce qui expose à cinq ans d’emprisonnement et 125.000 dollars d’amende. “L’affaire a été présentée à un grand jury pour examen en raison d’un ensemble croissant de preuves démontrant un comportement de prédateur grave et des abus sexuels sur une cavalière de longue date, Maggie Kehring”, ont déclaré les avocats de cette dernière, Russell Prince et Michael Palma, dans un communiqué de presse. Maggie Kehring s’est manifestée publiquement après que Rich Fellers, âgé de soixante et un ans, a été suspendu par SafeSport plus tôt cette année. “Bien qu’il y ait des choses m’étant arrivées que je ne pourrai jamais oublier, je suis soulagée et reconnaissante de voir que ma vérité, ‘LA’ vérité, ait été entendue, comprise et crue”, a déclaré la jeune femme. “Le pouvoir en moi a été restauré en protégeant les autres et en m’assurant que personne d’autre ne serait marqué par un telle expérience. Je suis tellement reconnaissante du travail que le département de police de Tualatin et le Bureau fédéral d’investigation (FBI) ont fait en mon nom et au nom d’autres personnes dans des situations similaires”, a-t-elle ajouté. 

“Nous sommes reconnaissants que l’expérience inqualifiable de Maggie Kehring ait été mise en lumière avec ces accusations déposées, mais l’enquête va se poursuivre. Nous espérons que Maggie pourra de nouveau se consacrer à ce qu’elle aime le plus: monter à cheval. En attendant, elle ne fera aucun autre commentaire et nous demandons que sa vie privée et celle de sa famille soient respectées pendant cette période difficile”,indique le communiqué. Sur les réseaux sociaux, l’Américaine a évoqué une période lors de laquelle elle s’est trouvée très “déprimée et suicidaire”. Elle a aussi affirmé “il est temps que les choses changent”. 

La Fédération équestre américaine (USEF) a publié la déclaration suivante concernant l’arrestation de Rich Fellers: “L’USEF croit fermement que les abus sexuels n’ont pas leur place dans le sport. La protection des athlètes contre toute forme d’abus devrait être une préoccupation collective de notre communauté. L’USEF demande instamment à tous de respecter la vie privée de la victime et de sa famille en ce moment. Nous vous rappelons que les abus sexuels impliquant des athlètes de moins de dix-huit ans doivent être signalés au U.S. Center for SafeSport et aux autorités. Restons unis en soutenant les victimes et les gens ayant subi des abus dans notre sport.”

En février, SafeSport, organisme américain chargé de répertorier et juger les affaires de violences et d’abus dans le sport outre-Atlantique, avait annoncé la suspension provisoire de Richard Fellers, ainsi que celle de son épouse, Shelley Fellers pour “mauvaise conduite”. Toujours bloqué dans la base de données de la Fédération équestre internationale (FEI), Rich Fellers n’a plus participé à aucune compétition internationale depuis le 7 février. Fin avril, l’organe indépendant a suspendu Shelley Fellers pour une durée de quatre ans, pour “abus de procédure, représailles, et absence de signalement”. Une décision dont la principale intéressée a fait appel.