L’exceptionnel Simon s’est éteint à vingt-deux ans

Vendredi, alors qu’elle répondait aux questions de GRANDPRIX pour un entretien à lire prochainement, Beezie Madden donnait de bonnes nouvelles de son retraité Simon, qui profitait des grandes prairies de Madden Mountain, le havre de paix pour chevaux retraités imaginé par l’amazone et son époux John Madden, situé à Cazenovia, dans l’état de New York. Il vivait aux côtés d’Authentic, un autre cheval qui a énormément compté dans la carrière de Beezie Madden. Et alors qu’elle annonçait déjà la disparition de Judgement mi-mai, la meilleure cavalière au monde a aujourd’hui officialisé la mort de Simon à l’âge de vingt-deux ans. “Nous avons la tristesse d'annoncer qu’hier, nous avons dit au revoir au brillant hongre Simon, à Madden Mountain”, débute le communiqué, qui revient sur la carrière commune du bai et de l’Américaine.

Né au Pays-Bas, Simon était le fruit du croisement entre Mr Blue et Naline, une fille de Polydox. Débuté par le Battave Martjin Verpoort, l’énergique hongre passe en 2009 sous la selle du multimédaillé Jeroen Dubbeldam, avec qui il atteint le haut niveau. Le couple remporte notamment le mythique Grand Prix du CSIO 5* de Calgary en 2010 et s'impose la même année dans la Coupe du monde de Vérone. Le Néerlandais décrivait Simon comme un cheval “très sensible, respectueux, et plus compliqué qu’il n’y paraît”. À l’été 2011, quelques mois après une troisième place dans la finale de la Coupe du monde de Leipzig, le couple se place quatrième par équipes et sixième en individuel aux Européens de Madrid. Alors qu’il sent que son complice pourrait être vendu fin 2011, Jeroen Dubbeldam se rapproche de Beezie et John Madden, qui font acheter le hongre à l’une de leurs propriétaires, Abigail Wexner.

Après quelques parcours de prise de contact, l’amazone américaine et le bai enchainent les classements et s’imposent sur une piste bien connue de chacun, à Calgary, dans un Grand Prix CSI 5*, avant de terminer deuxièmes de l’épreuve reine du CSIO 5* en septembre 2012. Le couple se classe à presque chacune de ses sorties avant d’enfoncer le clou et de soulever le trophée lors de la finale de la Coupe du monde de Göteborg, en 2013, au terme d'un barrage face aux champions olympiques de Londres Steve Guerdat et Nino des Buissonnets. L’année suivante à Lyon, ils terminent au septième rang de cette même finale avant de conclure le championnat au pied du podium en 2015, à Las Vegas. 

Pendant sa carrière, Simon défend le Stars and Stripes en Coupes des nations, comme au CSIO 4* d’Ocala où il a grandement œuvré pour la victoire américaine avec un double zéro. Le hongre se retire des terrains de compétitions en 2017. “Pendant sa retraite, il a fait office de meilleur ami d’Authentic et de second dans les tâches d’élevage, notamment lors des sevrages”, raconte Beezie Madden sur ses réseaux sociaux. “Je suis heureuse d’avoir partagé ces années à ses côtés et d’avoir connu autant de succès avec lui. Il était aimé par toute notre équipe. Je suis très reconnaissante envers Mme Wexner de m’avoir accordé le privilège de l’avoir dans ma vie et d'avoir pris soin de lui tout au long de sa retraite. Le fait qu’il ait eu autant de succès avec deux cavaliers différents au cours de sa carrière témoigne de son talent et de son intelligence. Je sais que Jeroen et son entourage se joignent à nous pour pleurer sa disparition”, a déclaré Beezie Madden.

Ci-dessous, Beezie Madden et Simon lors de la finale de la Coupe du monde de Lyon, en 2014.