À Valence, Olivier Perreau monte sur la plus haute marche d'un podium totalement tricolore

Devant des tribunes combles, trente-cinq couples ont pris le départ du Grand Prix CSI 5* de l'Hubside Jumping à Valence. Le parcours dessiné par Cédric Longis comportait treize obstacles pour seize efforts, et certaines des difficultés proposées par le chef de piste se sont avérées particulièrement délicates, notamment en fin de parcours. Le vertical numéro dix, placé en ligne droite après la triple barre et construit avec des barres beiges, a causé des problèmes à plusieurs couples qui ont semblé très en forme sur le reste de leur parcours. Une faute sur cette difficulté est d'abord venue entachée le beau parcours de Julien Gonin et d'une Valou du Lys (SF, Calvaro x Galoubet) toujours très en forme après ses belles performances à Dinard et Chantilly. Avec cette unique faute et leur chronomètre de 74"58, tous deux ont finalement terminé au treizième rang. Peu après, Angelica Agustsson Zanotelli a également été piégée par ce vertical numéro dix en selle sur Kalinka van de Nachtegaele (BWP, Epleaser van't Heike x Cicero Z), qui l'accompagnera aux championnats d'Europe dans quelques jours, tout comme Piergorgio Bucci et Naiade d'Elsendam Z (Z, Nabab de Rêve x Quattro B).
La palanque placée en sortie de tournant et portant le numéro onze a également mis un terme aux espoirs de victoire de plusieurs couples, à l'instar de celui formé par Mégane Moissonnier et le toujours aussi démonstratif Cordial (HOLST, Casall x Chicago Z). Les expérimentés Ilex VP (BWP, Diamant de Semilly x Darco) et Victorio des Frotards, tous les deux déjà vainqueurs en Grand Prix CSI 5*, ont également été piégés par cette onzième difficulté sous les selles de Nicolas Delmotte et Steve Guerdat. John Whitaker, lui, a obtenu un très bon saut sur cet obstacle, mais cela l'a pénalisé pour le double disposé quelques foulées plus loin par Cédric Longis, dont l'entrée a été mise à terre par Unick du Francport (SF, Zandor x Helios de la Cour). Son frère, Michael, a commis une faute au même endroit, tout comme René Lopez, qui n'a cependant laissé que cette barre à terre avec Kheros van't Hoogeinde (BWP, Echo van't Spieveld x Darco) alors que Michael Whitaker et Flinstering (KWPN, Otangelo x Ekstein) avaient déjà été pénalisés de quatre points sur la sortie du triple et ont également écopé d'un point de temps. Au total, ce sont dix couples qui ont été pénalisés de quatre points sur ce parcours, sur lequel certaines paires en forme ont éprouvé plus de difficultés. Ainsi, Marc Dilasser a préféré abandonner avant la fin de son parcours en compagnie d'Arioto du Gevres (SF, Diamant de Semilly x Qualisco III), qui avait pourtant remporté l'épreuve majeure de vendredi, alors qu'Alexa Ferrer et Encantado C'SG (KWPN, Verdi Tn x Zeus), auteurs d'un parcours à quatre points seulement dans le Grand Prix CSI 5* de Dinard, ont cette fois mis quatre barres à terre.

Onze concurrents trouvent la clef du parcours

Partis avec le dossard numéro douze, Grégory Cottard et Bibici (SF, Norman Pré Noir x Nelfo du Mesnil) ont été les premiers à réussir le parcours parfait. Faisant une fois de plus étalage de toute sa qualité, la grise a tout de suite été imitée par Uma (SF, Calvaro x Veneur d'Etenclin), sous la selle de Morgan Bordat, qui prenait part à Valence au deuxième Grand Prix CSI 5* de sa carrière ! Bertram Allen et un Harley vd Bisschop (BWP, Dulf van den Bisschop x Coronado) en grande forme ont été les troisièmes à sortir le sans-faute, avant qu'Emanuele Gaudiano puis Luciana Diniz ne s'invitent au barrage avec Nikolaj de Music (BWP, Kannan x Nabab de Rêve) et Conchento PS (OS, Conthargos x Chacco-Blue). Roger-Yves Bost les a ensuite rejoints en selle sur Cassius Clay VDV Z (Calvino Z x Wolfgang), qui impressionne cette saison pour ses débuts sur 1,60m. Nuance Bleue VDM Z (Z, Nabab de Rêve x Canturo), qui a quant à elle débuté au plus haut niveau quelques mois plus tôt, a elle aussi offert son ticket pour la finale au chronomètre à Lorenzo De Luca, juste après le parcours parfait de Simon Delestre et du bien plus expérimenté Hermès Ryan (ex- Ryan des Hayettes, Hugo Gesmeray x Ryon d'Anzex). Enfin, Mark McAuley, Pieter Clemens et Olivier Perreau, qui passaient en toute fin d'épreuve et avaient donc toutes les informations sur le parcours de Cédric Longis, ont tous les trois obtenu leur ticket pour le deuxième parcours avec Cap West (OC, Chacco-Blue x Hors la Loi II), Icarus (BWP, Querlybet Hero x Skippy II) et GL Events Venizia d'Aiguilly (SF, Diamant de Semilly x Quick Star).

Grégory Cottard et Bibici font sensation

Ouvreur de la finale au chronomètre, Grégory Cottard a "fait son maximum" avec sa toute bonne grise, qui l'accompagnera pour ses premiers grands championnats à Riesenbeck dans dix jours. En demandant à sa complice d'ouvrir son galop au maximum et en avançant du début à la fin de son barrage, le Français a réussi a franchir la ligne d'arrivée en 37"35, un chronomètre qui a mis la pression sur les autres concurrents. Après lui, Morgan Bordat et Uma ont mis à terre le premier obstacle du parcours raccourci, et Bertram Allen est sorti de piste avec deux fautes alors qu'il semblait bien parti, avant la première, pour terminer son barrage plus vite que Grégory Cottard aux rênes de Harley vd Bisschop. Après que Nikolaj de Music a mis l'entrée du le triple transformé en double à terre, ce qui n'a pas permis à Emanuele Gaudiano d'obtenir mieux qu'une huitième place, Luciana Diniz et Conchento PS ont réalisé le deuxième sans-faute de la finale au chronomètre, sans chercher toutefois à devancer Grégory Cottard, ce qui leur a offert le sixième rang final. Roger-Yves Bost n'a pas non plus tenter de prendre la tête en compagnie de son tout bon Cassius Clay VDV Z, et a finalement conclu juste derrière la Portugaise. Simon Delestre, lui, est parti très vite d'emblée avec Hermès Ryan, mais tous deux n'ont pas pu avaler la dernière ligne du parcours aussi vite que leurs compatriotes en tête. "Je pensais bien que j'allais me placer derrière Grégory Cottard car il y a des contrats où il peut se permettre de faire une foulée de moins avec sa jument, a expliqué le Lorrain à la fin de l'épreuve, dont il a finalement pris la troisième place. [Hermès Ryan] est toujours là, à seize ans, c'est incroyable. [...] Il est bondissant comme il a toujours été et je ne sens à aucun moment qu'il descend, donc c'est extraordinaire."
Finalement, alors que Lorenzo De Luca et Mark McAuley sont sortis de piste avec un score nul mais n'ont pas pas pu rivaliser au jeu de la vitesse, seul Olivier Perreau pouvait encore déloger Grégory Cottard de la plus haute marche du podium. Aux rênes de sa fidèle GL Events Venizia d'Aiguilly, née chez lui, le Rhône-Alpin a tout tenté pour remporter son premier Grand Prix CSI 5*, et les risques qu'il a pris ont payé ! Avec un chronomètre de 36"92, il a ainsi empoché la plus belle victoire de sa carrière. "J’avais toutes les informations en partant en dernier et donc il fallait que je tente quelque chose, a confié le Tricolore. C’était un avantage pour moi de partir à la fin, notamment dans le choix des distances. Je savais où il fallait aller si je voulais gagner." Il a ensuite rendu hommage aux organisateurs et au metteur en scène de l'événement : "Vraiment un grand merci à Sadri Fegaier et toute son équipe. Nous avons eu la chance d’avoir aussi un super public. Ça fait du bien. On peut aussi remercier et féliciter Cédric Longis, qui a dessiné de très bonnes pistes tout le week-end. C’est un chef de piste très moderne. Il est très bon car ses parcours sont toujours pensés pour les chevaux." Grégory Cottard s'est quant à lui réjoui de sa deuxième place, qui lui a permis de prendre "énormément de points au niveau de la confiance, en vue des championnats d'Europe. En partant sur le barrage, j’ai fait mon maximum, mais je savais qu’il y avait des concurrents sérieux comme Simon Delestre, Lorenzo de Luca ou encore Olivier Perreau en dernier. Même si j’étais passé après Olivier, je n’aurais pas fait mieux."

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