Gemma Tattersall, héroïne d'un véritable conte de fée à Bicton
Seul CCI 5*-L au programme outre-Manche cette année, le concours complet de Bicton a sacré Gemma Tattersall dans un scénario digne d’un conte de fée. En selle sur Chilli Knight, un hongre de onze ans, l’amazone s’est offert sa première victoire à ce niveau d’épreuve pour… sa première participation ! Un coup d’essai transformé en coup de maître qui a été suivi d’une demande en mariage lors de la conférence de presse. Rien que ça.
La Britannique Gemma Tattersall a définitivement vécu une journée mémorable au CCI 5*-L de Bicton, près d’Exeter, en Angleterre, dimanche 5 septembre. Non seulement la cavalière de trente-cinq ans, qui compte une participation aux Jeux olympiques de Rio et aux Jeux équestre Mondiaux de Tryon, a remporté avec style sa première épreuve de ce niveau sur Chilli Knight, mais en plus, son petit ami, Gary Stevens, lui a demandé de devenir sa femme à l’issue de l’épreuve. Et bien sûr, elle a accepté !
“La route a été longue, il a fallu beaucoup de travail et c’est un petit cheval fabuleux”, s’est émue l’amazone au sujet de son fils du regretté Chilli Morning de onze ans. Gemma Tattersall connaît d’ailleurs son généreux alezan depuis sa naissance, il y a onze ans. Sa mère, Kings Gem, est née chez la championne Mary King, à l’est de Devon.
Derrière le couple, deux autres athlètes féminines sont montées sur le podium. Cela n’était plus arrivé depuis le CCI 5*-L de Badminton, disputé en 2003, où Pippa Funnell avait supplanté Pia Pantsu et Jeanette Brakewell. Toujours au sommet de son art, Pippa Funnell a, une nouvelle fois, répondu présent et s’est adjugé la deuxième place de l’épreuve aux rênes de Billy Walk On, vice-champion du monde des chevaux de sept ans au Lion d’Angers en 2016. “Je n’ai rien à lui reprocher. Il n’aurait rien pu faire de plus”, a déclaré la cavalière, visiblement ravie après son sans-faute à l’hippique. En tête après le dressage avec 23.9 points, elle a accusé 4,8 pénalités de temps sur le test de fond, portant son total à 28.7, à un cheveu du score de 27.9 conservé par sa rivale du jour.
Piggy March, héroïne du cross la veille après avoir signé l’un des trois seuls maxi du jour, a laissé deux barres à terre avec Vanir Kamira. Mais la suprématie britannique était telle que la pilote est parvenue à rester troisième avec un total de 33.9.
“Je n'arrive pas à croire que je suis assise entre ces deux légendes du sport”, a commenté Gemma Tattersall en conférence de presse. “Pippa (Funnell, ndlr) a toujours été mon héroïne et Piggy (March, ndlr) est tout simplement la meilleure cavalière du monde ! Je n'ai jamais osé rêver. Avant le saut d'obstacles, j'ai essayé de prétendre que j'allais entrer sur la piste 2 d’Hickstead, qui est mon épreuve locale et où je saute régulièrement.”
La championne du monde Ros Canter a montré qu'elle avait une autre star en prenant la quatrième place sur Pencos Royal Jewel, tandis que Pippa Funnell s’est également octroyé la cinquième place sur Majas Hope, sa seconde monture. Derrière ce tir groupé féminin, les hommes ont enfin pu s'exprimer. Richard Jones, Oliver Townend, Padraig McCarthy et Tim Price se suivent ainsi de la six à la neuvième place. Aucun Français n’avait fait le déplacement pour cette épreuve.
Pour sa première à ce niveau, l’organisation de Bicton s’est vue félicitée et remerciée unanimement par les cavaliers. “Je pense que je parle au nom de tous les cavaliers en disant à quel point nous apprécions de revenir concourir devant des spectateurs. Vous nous avez poussés à élever notre niveau de jeu”, a déclaré Pippa Funnell, à l’attention d’Andrew Fell, directeur de l’événement.
