Steve Guerdat ajoute le mythique Grand Prix de Calgary à son palmarès
Le Masters de Calgary s’est achevé hier soir à Spruce Meadows avec son Grand Prix CSIO 5*, étape canadienne du Grand Chelem Rolex, coté à 1,70m. Compte tenu du calendrier démentiel de la fin de la saison extérieure, cette épreuve mythique n’a vu s’affronter que vingt-huit couples, mais non des moindres. Et à la fin, pour la première fois de sa magnifique carrière, c’est le Suisse Steve Guerdat qui a décroché la timbale en s’imposant en selle sur Vénard de Cerisy.
Véritable épreuve de force pour les chevaux comme pour les cavaliers, le parcours ardu de la première manche du Grand Prix CSIO 5* de Calgary, signé Leopoldo Palacios, comptait hier quatorze obstacles et dix-sept efforts, disposés sur l’immense piste internationale de Spruce Meadows. Sous les yeux de spectateurs avertis et enthousiastes, dont le nombre avait été limité à deux mille en raison de la pandémie de Covid-19, les douze meilleurs couples se sont qualifiés pour la seconde manche, dont quatre ayant signé un sans-faute. En selle sur Blue Movie (AES, Chacco Blue x Pilot), Rowan Willis, habitué de Spruce Meadows, a été le premier à accomplir cet exploit. Sous les applaudissements enjoués du public, le Canadien Mario Deslauriers l’a brillamment imité, se qualifiant aux rênes de Bardolina 2 (Holst, Clarimo x Landos). Les seuls autres cavaliers à boucler la première manche sans aucun point de pénalité ont été le champion d’Europe par équipes Steve Guerdat ainsi que l’Australienne Hilary Scott. N’ayant concédé que quatre points, les Américains Kent Farrington, McLain Ward, Will Simpson et Natalie Dean, l’Égyptien Nayel Nassar, la Canadienne Erynn Ballard, le Mexicain Carlos Hank Guerreiro et le Britannique Scott Brash ont également pu repartir en seconde manche.
Les heureux élus se sont ensuite affrontés sur un parcours tout aussi technique mais réduit à douze obstacles. Première à se mesurer à cette deuxième manche, Erynn Ballard a préféré préserver son Gakhir (KWPN, Spartacus x Indorado), levant la main après quatre barres à terre. Le public n’a pas dû attendre très longtemps avant d’applaudir le premier sans-faute, œuvre de McLain Ward, juché sur un Kasper van het Hellehof (BWP, Emerald x Nabab de Rêve) très énergique. Malgré quelques frayeurs, notamment sur le double placé en numéro quatre, dans lequel l’étalon s’est très fortement décalé à droite, le couple s’est assuré une fort belle troisième place. Même scénario pour Kent Farrington et sa bouillonnante Gazelle (BWP, Kashmir Van Schuttershof x Indoctro), auteur d’un sans-faute et finalement deuxièmes.
L’homme à battre à Aix-la-Chapelle
Les couples à égalité de points étant départagés par leur chronomètre dans cette épreuve où les barrages sont très rares, le public a vu de nombreux cavaliers serrer leurs virages, notamment celui pour aborder l’oxer placé en 3. En selle sur Hello Vincent (ex-Coquin de Coquerie, Z, Consul de la Vie x Fergar Mail), Scott Brash a écopé de quatre points, comme en première manche. Associé à Nayel Nassar, Darry Lou, le tenant du titre, sacré en 2019 avec Beezie Madden, a écopé de deux fautes, totalisant douze points au cumul des deux manches et terminant dixième. À noter que Beezie Madden n’a, elle, pas terminé son tour en première manche avec le pourtant si compétitif Breitling LS.
Après le passage des huit cavaliers à quatre points, place aux quatre sans-faute du premier tour. Hilary Scott a alors vu ses espoirs de succès anéantis, sortant de piste avec onze points de pénalité sur Oaks Milky Way (AWHA, Clearway x Jalisco B). L’Australienne a tout de même accroché une belle septième place. Dans la foulée, Steve Guerdat a soulevé les foules en bouclant un exceptionnel second sans-faute avec son Selle Français Vénard de Cerisy (Open Up Semilly x Djalisco du Guet). L’helvète, sacré champion d’Europe par équipes il y a un peu plus d’une semaine, était alors certain d’être sur le podium de ce mythique Grand Prix. Restait à savoir s’il y aurait un barrage ou non. Et il n’y en a pas eu, Mario Deslauriers, cinquième, et Rowan Willis, quatrième, ayant tous deux été pénalisés de huit points. Steve Guerdat a donc inscrit son nom pour la première fois au palmarès de cette étape canadienne du Grand Chelem Rolex. Ayant déjà gagné deux fois celle de Genève, dans son jardin, le champion olympique de Londres ne s’est encore jamais imposé à Bois-le-Duc ni à Aix-la-Chapelle, où il sera naturellement l’homme à battre cette semaine.
Pour rappel, aucun cavalier français n’avait fait le déplacement outre-Atlantique.
