Ben Maher et Tic Tac reverdissent sur la pelouse de Wellington
Ben Maher et Tic Tac ont remporté nouveau Grand Prix CSI 3* à Wellington, hier soir en Floride. Une performance d’autant plus notable pour le Britannique et son équipe que l’étalon sBs, qu’il monte avec succès depuis 2016, est désormais âgé de… dix-neuf ans!
Hier après-midi à Wellington, à l’issue de la deuxième semaine de compétition internationale du Winter Equestrian Festival, tous les yeux étaient rivés sur la piste en herbe dite de Derby, théâtre d’un Grand Prix CSI 3*. Le chef de piste Américain Oscar Soberon a conçu un parcours élégant comprenant de nombreuses difficultés que quarante-six participants ont dû affronter. Au terme d’un tour initial et d’un barrage techniques, Ben Maher et Tic Tac (sBs, Clinton x Darco), étalon désormais âgé de dix-neuf ans, se sont finalement imposés dans cette épreuve.
L’Irlandais Paul O’Shea a été le premier à réussir un sans-faute, rapidement suivi par le Brésilien Eduardo Pereira de Menezes, permettant ainsi d’assurer un barrage. À mi-parcours, seuls cinq couples avaient réussi à franchir tous les obstacles sans faute. La Canadienne Amy Millar a été la première cavalière à ajouter son nom à la liste des barragistes, suivie par Ashley Vogel. Au total, onze nations étaient représentées, et l’Irlande s’est donné une bonne chance de remporter la victoire lorsque Eoin McMahon, lauréat de l’épreuve majeure de vendredi, s’est ajouté à la liste. Finalement, treize des quarante-six concurrents ont réussi à résoudre avec brio les questions techniques du chef de piste. Seule Française en lice,
Nina Mallevaey a concédé sept points sur Kino.
“C’est un cheval incroyable”, Ben Maher
Au barrage, Paul O’Shea et Skara Glen’s Machu Picchu (KWPN, Silverstone x Matterhorn) ont mis la pression sur leurs concurrents avec un double sans-faute réalisé en 43’’88. L’Irlandais a conservé la première place au provisoire jusqu’à l’arrivée de Ben Maher. En selle sur Tic Tac, le Britannique l’a emporté l’épreuve avec un chronomètre plus rapide de quelques centièmes de seconde (43’’52). Amy Millar avec Truman (SF, Mylord x Kolibri) ont complété podium grâce à un chronomètre de 43’’99.
“Il est clair qu’il aime ce terrain en herbe car il avait déjà été incroyable ici l’an passé”, a rappelé Maher, faisant référence à sa victoire avec Tic Tac dans cette même épreuve en 2021, avant de poursuivre: “Vu son âge, nous sommes désormais très sélectifs quant à ses sorties en compétition, d’autant que c’est un cheval incroyable. Je donne beaucoup de crédit aux personnes qui s’occupent de lui jour après jour pour le maintenir en si grande forme.”
Il y a quatre mois que le couple n’avait pas été réuni en raison des fréquents séjours de Ben Maher en Europe et de la résidence permanente de l’étalon à Wellington, en Floride. “J'ai beaucoup de chance qu’il ait toute cette expérience et qu’il m’ait permis de vraiment le monter aujourd’hui, car il fallait prendre beaucoup de risques pour finir devant Amy [Millar] et Paul [O’Shea]”, a également déclaré le numéro cinq au classement mondial Longines des cavaliers.
À la fin de la journée, alors que tous se congratulaient, Paul O’Shea a posé à Ben Maher la question que se posent bien des amateurs de saut d’obstacles cette saison: “Explosion W fera-t-il une apparition cet hiver?” Laconique, le Britannique a répondu: “Semaine douze”, donnant ainsi l’espoir de voir ce cheval extraordinaire, partenaire de son sacre olympique aux Jeux de Tokyo, concourir cette saison en Floride.
