McLain Ward et Contagious décrochent une victoire à Wellington
Hier, la compétition internationale a repris au Winter Equestrian Festival (WEF) à Wellington, en Floride, pour la quatrième semaine. Soixante-cinq couples se sont élancés dans l’épreuve phare de la journée, le WEF Challenge Cup Round IV, doté à 50 000 dollars. Une épreuve composée d’un barrage qui a souri au médaillé d’or olympique par équipes, McLain Ward avec Contagious.
Le chef de piste Brésilien Anderson Lima a conçu un parcours initial dans lequel seuls sept couples ont signé un sans-faute à la moitié de l’épreuve. Finalement, douze duos se sont qualifiés pour le barrage en bouclant le parcours initial sans la moindre pénalité au compteur. En revanche, trois cavaliers ont décidé de préserver leur monture en ne prenant pas le départ de cet ultime test: Marie Goldstein-Engle et son étalon de dix-huit ans, Royce (OS, Café au lait x Grandilot), Carlos Hank Guerreiro et son hongre de seize ans (BWP, Diamant de Semilly x Hardi), enfin, Kent Farrington et sa nouvelle recrue de onze ans, Easy Girl (OS, Conthargos x Nintender). Les neuf couples au départ ont représenté les États-Unis, l’Égypte, le Brésil, l’Espagne et le Mexique. La pole position a changé plusieurs fois, passant notamment entre les mains de l’Espagnol Sergio Alvares Moya et son hongre de dix ans, Malibu de Muze (BWP, Nabab de rêve x Tornedo FCS). Tous deux ont réalisé un parcours sans faute en 43“34.
Dernier à entrer en piste, McLain Ward a signé un tour sans pénalité avec presque une seconde d’avance sur l’Espagnol. Le médaillé d’or olympique par équipes d’Hong Kong s’est imposé avec Contagious (DSP, Contagio x For Keeps), propriété de Beechwood Stables. L’Américaine, Chloé Reid et Souper Shuttle (Hann, Stakkato x La Zarras 2) ont complété ce podium en terminant le barrage en 43”56.
“Contagious m’a bien aidé”, McLain Ward
“Au fur et à mesure que nous avançons dans le circuit, le niveau de compétition devient considérablement plus élevé”, a déclaré le vainqueur. “Je pense qu’Anderson [Lima] a fait un excellent travail pour ce parcours. Ce terrain est intéressant parce qu’il est très beau mais il y a beaucoup de distractions pour les chevaux. Le parcours était impressionnant et j’ai eu la chance de m’élancer à chaque fois en dernière position. J’avais une idée très précise de ce que je devais faire.” Associés depuis septembre 2018, McLain Ward et son hongre de treize ans ont déjà un beau palmarès, notamment la médaille d’argent par équipes aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier. “J’ai abordé les deux premiers obstacles assez rapidement. Pour le troisième saut je n’ai pas géré correctement mon abord mais Contagious m’a bien aidé”, a expliqué l’Américain. “Ensuite, sur les trois derniers efforts, j’ai essayé de m’appliquer. J’avais l’impression d’être sur la bonne voie et proche du temps à battre, je n’ai pas voulu prendre de risque. Contagious a souvent couru sur l’herbe et est assez à l’aise ici, à Wellington. Pour les jeunes chevaux, cela peut certainement être un peu plus difficile”, a conclu le cavalier.
