Conor Swail s’impose encore avec le génial Vital Chance*de la Roque
La troisième semaine de compétition s’est terminée dimanche au CSI 3* de Thermal, aux États-Unis. Trente-cinq athlètes se sont élancés sur le parcours du Grand Prix dominical coté à 1,55m et construit par l’Irlandais Alan Wade. Dix couples ont franchi la ligne d’arrivée du parcours initial sans la moindre pénalité et se sont qualifiés pour le barrage. C’est finalement l’Irlandais Conor Swail qui s’est imposé aux rênes Vital Chance*de la Roque (SF, Diamant de Semilly x Rivage du Poncel).
Dimanche, le Grand Prix 3* de Thermal comportait treize obstacles et seize efforts dont un triple vertical-oxer-vertical; un double oxer-vertical et une large spa. Quatrième au départ, le Canadien Ali Ramsay a été l’auteur du premier sans-faute associé à Bonita VH Keizershof (ZANG, Bustique x For Pleasure). Deux partants plus tard, l’Américaine Sophia Siegel et sa jument de douze ans, A-Girl (SWB, A-Dur x Careful) ont réalisé le deuxième sans-faute de l’épreuve et ont garanti un barrage. Darrin Dlin, Karrie Rufer, Keri Potter, Cassio Rivetti, Lisa Carlsen, Katilin Campbell, et Conor Swail avec son autre monture, ont ajouté leurs noms à la liste du barrage.
Lors du parcours raccourci, deux nouveaux obstacles non franchis au premier tour ont été ajoutés ainsi que plusieurs espaces permettant aux athlètes de prendre des options et gagner du temps. Partis en éclaireurs, Ali Ramsey et Bonita ont été pénalisés de huit points, laissant la porte ouverte à leurs adversaires. Sophia Siegel et A-Girl ont réalisé le premier sans-faute en 43”12. Lauréats d’une épreuve à 1,40m jeudi, Karrie Rufer et son hongre de treize ans, Mr Europe (KWPN, Mr Blue x San Patrignano Cassini) faisaient partie des sérieux candidats. Pour l’occasion, le duo américain s’est montré une nouvelle fois très rapide en franchissant la ligne d’arrivée avec sept secondes d’avance sur le temps de Sophia Siegel, en 36”72. Darrin Dlin avec Buddy Bounce (Ish, Womanizer x Glanduff Star Lady), Keri Potter avec Quitana 11 (Holst, Quick Star x Lucky Lionell), Cassio Rivetti avec Alanine de Vains (SF, Allegreto x Adelfos) et Ali Ramsey avec sa deuxième monture, Lutz (Westph, Lordanos x Pilot), ont tous été pénalisés de quatre points.
Avant dernier couple au départ, Lisa Carlfen et Livestream 2 (Oldbg, Lordanos x Landadel), ont pris la deuxième place au classement provisoire avec un sans-faute en 37”79. En tant que dernier duo à disputer ce barrage, Conor Swail et son rapide Vital Chance*de la Roque (SF, Diamant de Semilly x Rivage du Poncel) ont donné le meilleur pour la fin. Le Selle Français s’est montré rapide dans les virages, tout en conservant son respect sur chaque obstacle. L’Irlandais a finalement franchi la ligne d’arrivée en 36”53, le temps le plus rapide de l’épreuve. Né chez Marie Bourdin, le hongre de treize ans a fait ses premières apparitions en compétitions internationales sous la selle de Michel et Adeline Hécart. Le bai est ensuite passé sous la selle de Julien Épaillard avant de rejoindre Guillaume Batillat puis Marc Dilasser. L’Irlandais a pris les rênes du cheval français l’année dernière. Ainsi, Karrie Rufer est descendue d’une place pour se retrouver deuxième et Lisa Carlsen a complété le trio de tête.
“Je n'ai pas besoin de continuer à dire à quel point il est génial”, Conor Swail
“Au cours de mon parcours avec Vital Chance*de la Roque, j'ai essayé d'avoir un bon rythme dès le premier obstacle, ce qui m’a permis d’enlever une foulée entre le premier et le deuxième obstacle. J’ai bien réussi les sept foulées. Ensuite, il y avait une grande galopade vers le numéro trois, et encore une fois, j’ai essayé de ne pas perdre de vitesse. Une fois cet obstacle franchi, nous nous sommes dirigés vers le double. J'ai un peu ralenti le galop et je me suis assuré d’obtenir un bon abord. Ensuite, j’ai opté pour les six foulées, j’ai senti que c’était une meilleure option pour moi parce que le virage à gauche est un peu plus difficile. Enfin, nous avons réalisé un bon tournant et avons opté pour sept foulées, ce qui nous a permis d’assurer le dernier obstacle”, a expliqué l’Irlandais. “Il a sauté de façon incroyable. Je n'ai pas besoin de continuer à dire à quel point il est génial. C'était une belle victoire. Nous étions les derniers à partir, le temps était très difficile à battre. Karrie [Rufer] a réalisé un temps très rapide. Mais j'avais l'impression que si je faisais ce que nous venons d'expliquer, la victoire était possible. [...] J'essaie toujours de donner à mes chevaux une friandise avant de rentrer en piste. Je veux qu'ils se sentent à l'aise à l’entrée et à la sortie de la piste. Je pense que cela les aide en quelque sorte à se sentir plus détendus”, a confié le vainqueur du Grand Prix.
Le Grand Prix dominical a conclu la troisième semaine de compétition au CSI 3* de Thermal. La compétition reprendra mercredi.
