Un an après, Bertram Allen conserve son dû dans un Grand Prix 3* à Wellington

Quarante-cinq concurrents ont pris part au Grand Prix 3* de Wellington hier, dont le parcours a été pensé par la cheffe de piste mexicaine Ana Catalina Harris Cruz. Un tiers d’entre eux ont réussi à réaliser un parcours sans faute et après un forfait, quatorze couples ont disputé le barrage. Le médaillé d’or en individuel des Jeux olympiques de Tokyo 2020 Ben Maher était le huitième à prendre le départ du parcours réduit, tentant de battre le temps de 42’’47 établi par le Néerlandais Harrie Smolders et Monaco (Holst, Cassini II x Contender). Pari réussi pour le Britannique qui a survolé le parcours, réussissant à établir un nouveau temps à battre de 40’’92. Ben Maher et son étalon KWPN de douze ans n’ont commencé à évoluer ensemble qu’en octobre 2021 et ont déjà réalisé un double sans faute dans le Grand Prix de la Coupe du monde de Londres en décembre avant de traverser l’océan pour se rendre à Wellington.
“Il a bénéficié d’une excellente formation et a sauté jusqu’au niveau 3*. Il a eu un peu de répit avec l’épidémie de Covid-19 qui a sévi en Europe, il doit donc encore travailler pour être à l’aise au niveau supérieur même s’il a douze ans. Je suis vraiment content de lui aujourd’hui”, a déclaré le cavalier de trente-neuf ans. C’était la première fois qu’il jouait la vitesse avec son cheval dans une épreuve à barrage. Après avoir écopé de quatre points dans le Grand Prix 5* le 12 février, le Britannique a décidé de le faire concourir en 3* pour le garder “mentalement confiant” car il prévoit de concourir avec lui dans la Coupe des nations qui aura lieu lors de la huitième semaine au WEF.
“Le double placé au fond de la piste était un peu regardant. J’ai tout donné et j’ai failli réussir mais ça n’a pas été suffisant. Je pense que le tour de Bertram était parfait, fluide et beaucoup plus rapide en fin de parcours que ce que j’ai pu faire”, a poursuivi Ben Maher avec un sourire au sujet de son barrage.

“Être victorieux deux années de suite est très gratifiant”, Bertram Allen

Les deux cavaliers suivants ont bien tenté de prendre la tête, en vain. Respectivement quatrième et cinquième, l’Irlandais Conor Swail avec Count Me In (Han, Count Grannus x Sherlock Holmes) a réalisé un double sans faute en 41’’84 tandis que l’Égyptien Nayel Nassar  a bouclé son deuxième tour en 42’’30 en selle sur Coronado (Holst, San Patrignano Cassini x Acord II). Pour les Pays-Bas, l’ancien numéro un mondial Harrie Smolders et Monaco ont finalement terminé à la sixième place.
Eduardo Pereira de Menezes s'est élancé à la suite de Nayel Nassar et s’est classé en troisième position avec H5 Elvaro (KWPN, Calvaro F.C x Heartbreaker) avec un temps final de 40’’95, à seulement trois centièmes de seconde du chronomètre de Ben Maher. Le Brésilien et son étalon de treize ans évoluent ensemble depuis cinq ans et peuvent se targuer d’avoir remporté de nombreuses victoires sur le Nouveau comme le Vieux Continen, que ce soit au WEF, aux Pays-Bas, en France et en Belgique. Il s'agissait du premier Grand Prix de H5 Elvaro depuis sa blessure en août. “Je suis assez satisfait de sa performance. Je savais que nous devions faire attention au double et je pense que j’ai perdu du temps à cet endroit. J’ai essayé de le rattraper, mais cela n’a pas été suffisant”, s’est confié le cavalier.
Bertram Allen et Harley VD Bisschop formaient le dernier couple à prendre le départ. Avec un galop rapide et des demi-tours efficaces, l’Irlandais et l’ancien protégé de Nicola Philippaerts âgé de quinze ans, ont franchi la ligne d’arrivée avec un temps de 39’’66, remportant ainsi l’épreuve haut la main. “Mon frère a monté Harley vd Bisschop à l’occasion d’un ou deux concours à la fin de l’année dernière et il est maintenant en Espagne avec beaucoup d’autres chevaux. Harry est venu ici [à Wellington] la première semaine, donc j’ai pensé que ce serait bien pour lui de le monter et de voir comment ça se passe ici, car c’est différent de l’Europe. C’était une bonne expérience pour lui, et évidement, cela n’a pas fait de mal à Harley. C'est toujours génial de gagner, mais l’être deux ans de suite en étant le dernier à partir est d’autant plus agréable”, a expliqué le cavalier irlandais, qui avait remporté ce même Grand Prix lors du WEF 2021 avec Castlefield Vegas. 

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