L’Irlande s’impose dans la Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington

À l’issue d’une première manche à laquelle des collectifs représentant l’Argentine, l’Australie, la Belgique, le Brésil, le Canada, la Grande-Bretagne, l’Irlande, Israël, le Mexique, les États-Unis et le Venezuela ont pris part, les huit meilleures équipes ont obtenu leur ticket pour le second acte de la Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington.  Avant que les cavaliers n'entrent en piste pour affronter une deuxième fois le parcours disposé sur la piste principale du Winter Equestrian Festival, l’Irlande tenait la tête de la compétition – ex-aequo avec le Canada – grâce aux trois sans-faute signés par Eoin McMahon, Andrew Bourns et Max Wachman, Cian O’Connor n’ayant pas eu à s’élancer.

S’ils n’ont pu réitérer leur performance lors d’un deuxième tour où plus de barres ont roulé à terre, les représentants du Trèfle ont tout de même produit des parcours solides. Avec la toute bonne Chakra 9, autrice de trois sans-faute sur quatre parcours disputés en Coupe des nations en 2021, Eoin McMahon n’a écopé que d’un point de pénalité. “Elle a fantastiquement sauté en première manche et a très bien sauté également lors de la deuxième”, s’est exprimé le cavalier des écuries Beerbaum à propos de sa fille de Casall. “J’ai été un peu trop lent ; c’était une erreur de ma part.”

À dix-huit ans seulement, Max Wachman domine son sujet

Aux rênes de Berlux, qui avait ébloui son monde lors des Jeux olympiques de Tokyo en ne laissant aucune barre à terre en deux parcours sous la selle de Simon Delestre, Max Wachman était le deuxième Irlandais au départ. Déjà auteur d’un parcours vierge de toute pénalité en première manche, le jeune cavalier, à peine âgé de dix-huit ans, a su mener une deuxième fois le fils de Berlin au sans-faute, réalisant ainsi l’un des six doubles zéros de la soirée. “Mon cheval est très bon, a déclaré celui dont la famille dirige les célèbres haras de Pur-Sang Coolmore. Il a été capable de m’emmener vers des niveaux plus élevés car il est assez expérimenté […]. Je suis très reconnaissant de le monter.” Si l’entraîneur du jeune homme, Cian O’Connor, qui était le dernier Irlandais au départ, a écopé de deux refus de Cerruti Van Ter Hulst sur l’obstacle numéro 4 et été éliminé, Andrew Bourns avait scellé la victoire de l'Irlande quelques minutes plus tôt aux rênes de Sea Topblue. Déjà vainqueurs d’un Grand Prix CSI 4* à Wellington cette saison, tous deux n’ont laissé qu’une barre à terre. “C’est sa première Coupe des nations, a indiqué le cavalier au sujet de sa monture. Je suis très reconnaissant […] d’avoir été sélectionné dans une équipe comme celle-ci et que l’on me donne la chance de faire progresser mon cheval dans une atmosphère comme celle-ci.”

Avec, au total, douze points au compteur, le Canada et les États-Unis ont dû être départagés par les chronomètres cumulés de leurs représentants. Pouvant compter sur un double sans-faute de Tiffany Foster et Figor, ouvreurs de l’équipe, les Canadiens sont montés sur la deuxième marche du podium de cette Coupe des nations où un certain nombre de cavaliers portaient des brassards bleus et jaunes en signe de soutien à l’Ukraine. À domicile, les Étatsuniens, portés par les deux parcours parfaits de Lillie Keenan, qui montait Argan de Béliard, ont donc dû se contenter du troisième rang. Les trois autres doubles zéros de la soirée ont été à mettre au crédit du champion olympique Ben Maher, d’Eugenio Garza Perez et de Lauren Balcomb, qui montaient Faltic HB, Contago et Verdini d’Houtveld.