“Désormais, je sais que je peux gagner”, Max Kühner

Vous vous apprêtez à retourner à Bois-le-Duc en tant que tenant du titre du Grand Prix Rolex, ressentez-vous davantage de pression?

Non, pas vraiment. Désormais, je sais que je peux gagner, mais je vais probablement concourir avec un autre cheval. Il y a donc moins de pression que si je montais Elektric Blue P (DSP, Eldorado vd Zeshoek x For Pleasure). Dans notre sport, les choses sont différentes à chaque entrée en piste. J’ai donc moins de pression.

Quels chevaux pensez-vous emmener, et lequel monterez-vous pour le Grand Prix Rolex?

Pour le Rolex Grand Prix, je monterai sûrement Eic Coriolis des Isles (SF, Zandor x Tlaloc M), soit Elektric Blue P. Le premier a concouru à Vejer de la Frontera et il est en grande forme en ce moment. J’emmènerai également deux jeunes chevaux avec moi aux Pays-Bas. J’aime emmener des chevaux moins expérimentés pour les familiariser avec des compétitions où l’ambiance est plus vive, c’est un aspect très important de leur formation.

Votre préparation entre une compétition indoor et extérieur est-elle différente? 

Je pense que cela varie en fonction du cheval. Certains chevaux ont besoin de plus d’entraînements que d’autres avant les compétitions indoor. Il faut que les chevaux soient confiants, c’est le plus important pour ces épreuves, puisqu’ils doivent sauter des obstacles tout près des spectateurs. Les obstacles sont par ailleurs beaucoup plus rapprochés que dans un parcours extérieur. Ils doivent aussi être habitués à sauter de larges oxers dans les coins, c’est pourquoi j’aime bien les entraîner sur de plus petits obstacles dans les coins de la piste à domicile. Nous avons un petit manège dans lequel nous préparons les chevaux pour les compétitions indoor.

Pour les Dutch Masters, les spectateurs sont assis très près de la piste. Dans quelle mesure cela affecte-t-il les chevaux? 

Encore une fois, je pense que cela dépend du cheval. Mais généralement, ceux que nous montons lors de grands concours comme le Grand Prix Rolex ont l’habitude de sauter très près du public. Je trouve que l’atmosphère que crée le public est très spéciale et je pense que les chevaux y sont sensibles. Je dis toujours que lorsque vous avez beaucoup de public derrière vous, les chevaux ont des ailes.

Quelle est l’importance de votre équipe personnelle dans votre succès?

Mon équipe est incroyablement importante. Il est crucial pour moi d’avoir un bon programme pour chacun de mes chevaux. Je planifie le développement à long terme du cheval sur plusieurs années, et non pas une compétition à la fois. Sans une excellente équipe, ce serait impossible. Tout le monde participe à ce plan, de nos cavaliers maison au maréchal-ferrant et aux grooms. Nous réfléchissons à ce que nous voulons améliorer avec chaque cheval et comment nous pouvons y parvenir pour le mieux par notre travail d’équipe. Je dis toujours que notre discipline est plus un sport d’équipe qu’un sport individuel, car sans le travail de toute l’équipe, je n’en serais pas là aujourd’hui. Les cavaliers installés dans notre écurie assurent la plus grande partie de l’entraînement des chevaux puisque je suis souvent en déplacement pour les compétitions. Par exemple, avant les Dutch Masters, je vais monter les chevaux que j’emmène le dimanche avant notre départ. Je ne peux pas apporter de grands changements, les chevaux doivent donc être parfaitement entraînés et préparés pour cette échéance.

Quelles sont qualités que vous recherchez chez un cavalier maison?

Nous sommes toujours à la recherche de personnes compétentes, qui ont une bonne attitude, qui vivent pour leur travail et qui pensent aux chevaux du matin jusqu’au soir. J’ai appris que ce n’est pas l’expérience qui compte quand on commence. À partir du moment où on est vraiment intéressé, on apprend et on progresse rapidement. Nous ne considérons pas cette carrière comme un travail mais comme une passion.

“On apprend énormément en concourant contre les meilleurs cavaliers du monde”

Quelle est votre compétition préférée parmi les quatre Majeurs du Grand Slam of Rolex, et pourquoi?

J’aime toutes les étapes car elles sont tellement spéciales, chacune à leur façon. On ne peut vraiment pas les comparer, pas même le CHIO d’Aix-la-Chapelle et le CSIO de Calgary. Bien-sûr, ces deux compétitions se tiennent sur une vaste piste en herbe, mais le parcours et la conception des obstacles sont complètement différents. Le point commun entre tous les Majeurs est qu’ils proposent les parcours les plus difficiles au monde. Ils sont d’un niveau extrêmement élevé et offrent donc les dotations les plus importantes de la discipline. Ce sont des concours que tous les cavaliers veulent absolument gagner. À chacun des Majeurs, il y a plus de cavaliers de très haut niveau qu’aux Jeux olympiques, c’est un événement très spécial auquel on participe.

Est-ce que le fait de concourir contre les meilleurs cavaliers du monde est pour vous une motivation?

Oui, absolument. On apprend énormément en concourant contre les meilleurs cavaliers du monde. Rien que le fait de les regarder monter à l’échauffement est une inspiration et une motivation.

Quel couple est selon vous votre principal adversaire pour les Dutch Masters?

C’est une question difficile puisqu’il y a beaucoup de couples incroyables, mais je pense que Martin Fuchs et Chaplin seront en excellente forme. Ils ont gagné l’étape de la Coupe du monde à Lyon et je pense que Martin a préparé Chaplin pour cette compétition. Je pense qu’ils seront un couple difficile à battre. Il a une équipe incroyable et il sait comment réaliser une grande performance lors des compétitions importantes. Ce sport a beaucoup changé au cours des quinze dernières années. Auparavant, on ne pouvait nommer que trois ou quatre couples en mesure de gagner, aujourd’hui, une vingtaine pourrait gagner le Grand Prix Rolex au Dutch Masters.

Que faites-vous lorsque vous avez du temps libre?

J’essaie de passer le plus de temps possible avec ma famille. J’ai trois enfants et j’adore être avec eux. Quand j’ai un peu plus de temps, j’aime faire du sport, cela m’apporte beaucoup.