Paul O'Shea et Chancelloress font retentir l’hymne irlandais à Wellington

Samedi, la soirée s’est terminée par la révélation du vainqueur de l’épreuve reine du jour à 1,50m. Le chef de piste allemand, Olaf Petersen Jr a rendu la tâche difficile pour les quarante-huit couples au départ de cette épreuve. Parmi eux, cinq ont réussir le parcours initial sans écoper de la moindre pénalité, synonyme de qualification pour le barrage. Cet ultime parcours s’est joué entre deux nations: les États-Unis et l’Irlande. Spencer Smith, Laura Kraut et Alex Matz ont affronté Mark McAuley et Paul O’Shea. 

Mark McAuley et O’Hara ELS (CH, Ogano Sitte x Liandero) ont été les premiers à signer un double sans-faute. Toutefois, le couple n’a pas occupé la pole position longtemps car son compatriote irlandais, a signé le deuxième parcours sans pénalité en 35”51 contre 36”97. “Je savais qu'Alex serait rapide et que Laura aussi”, a expliqué le vainqueur. “Je n'ai pas pu voir Mark partir mais il est toujours rapide, alors j'ai juste essayé de faire le meilleur tour que je pouvais”, a-t-il ajouté. En selle sur Chancelloress (Han, Chacco-Blue x Balou Du Rouet), le cavalier de quarante-cinq ans a ajouté une ligne à son palmarès et une troisième victoire avec cette jument de treize ans. “Chancelloress était en pleine forme ce soir, et tout s’est déroulé facilement. Elle va faire le Grand Prix Rolex doté à 500 000 dollars la semaine prochaine, et ce soir, j'ai gardé cela en tête pour ne pas en faire trop”, a déclaré Paul O’Shea. 

McAuley, étant le seul autre concurrent sans-faute avec O’Hara ELS, a donc été relégué à la deuxième place. “Ma jument est assez inexpérimentée à ce niveau, et je pense que c'est l’épreuve la plus importante à laquelle elle a participé”, a décrit Mark McAuley. “Je n'avais pas vraiment prévu d'être compétitif ce soir. Je voulais juste lui donner un peu d'expérience, donc j'étais déjà incroyablement fière de la façon dont elle s'est débrouillée. Elle a beaucoup appris sur ce circuit, et ce soir, j'ai senti qu'elle était sur la même longueur d'onde que moi et qu'elle se battait avec moi pour réaliser des parcours sans pénalité. Il y avait quelques obstacles du barrage qui étaient assez difficiles, alors j'ai juste décidé que j'essaierais d’assurer le parcours sans faute et de ne pas me soucier du chronomètre“, a conclu le deuxième. Dernier concurrent à s’élancer dans ce barrage, Alex Martz a été plus rapide (34”77) mais a écopé quatre points de pénalité sur l’ultime obstacle avec Cashew CR (Holst, Cassini II x Quinar).“C'est un cheval incroyable”, a déclaré l’Américain au sujet du hongre de quatorze ans. “Il m'a initié au niveau Grand Prix, c'est un combattant incroyable avec un grand cœur”, a-t-il poursuit. 

Pour le jeune cavalier de vingt ans, monter sur le podium avec des athlètes de renommée mondiale comme Mark McAuley et Paul O'Shea est un moment spécial. “J'admire énormément ces deux cavaliers, et c'est un honneur de concourir contre eux. J'ai beaucoup à apprendre d'eux, c'est formateur de les voir en action”, a conclu Alex Martz. 

L’Irlande à l’honneur dans ce circuit

À l’issue de la soirée, Shane Sweetnam a été désigné comme le cavalier le plus performant sur l’ensemble du circuit. Sa constance et ses six classements parmi les cinq premiers tout au long de la saison avec quatre montures différentes lui ont valu tous les honneurs. 

“Ce circuit propose une épreuve incroyablement difficile chaque semaine, et le niveau de compétition est très élevé. Il faut avoir un piquet de chevaux performant. Cette année, j’ai des jeunes chevaux prometteurs et des chevaux plus âgés, et cela a plutôt bien fonctionné. Bien que je n'aie pas gagné, j'ai été constant chaque semaine et c'est cela qui m'a fait gagner”, a conclu l’Irlandais. 

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