L’Irlande se pare d’or devant la France, vice-championne d’Europe à Strzegom!
Quel scénario à Strzegom! Cet après-midi, l’Irlande est montée sur le toit de l’Europe en s’emparant de l’or par équipes lors de l’échéance continentale polonaise avec un total de zéro point. Après trois manches parfaites, les représentants de l’île d’Émeraude ont récupéré leur titre, obtenu pour la dernière fois en 2019. Sacrée l’an passé, la France a arraché l’argent au bout du suspense, délivrée grâce à un ultime parcours parfait signé Nohlan Vallat et sa Daenerys d’Hurl’Vent. Quatrième à l’issue des deux premières manches, les Pays-Bas se sont hissés sur le podium pour s’emparer du bronze. En individuel, six couples pointent en tête, dont deux tricolores.
Voilà des journées comme on les aime! Après l’historique sixième place des dresseuses hier, les Bleuets ont arraché l’argent par équipes cet après-midi en saut d’obstacles. Champion d’Europe en 2021, le quintette d’Olivier Bost n’a pu conserver son titre mais repartira de Pologne avec une sublime médaille d’argent, inattendue en vue de l’inexpérience des couples sélectionnés cette année, qui participaient tous à leur première échéance continentale, à l’exception de Nohlan Vallat et Daenerys d’Hurl’Vent.
À 13h30, les premiers cavaliers sont entrés en piste. Après la première manche disputée hier matin, six équipes se partageaient la tête avec un score vierge, l’Irlande, la France, le Danemark, l’Italie, la Suède et les Pays-Bas. Très rapidement, les scores se sont alourdis. Si les Irlandais n’ont ajouté aucun point à leur compteur après cette première rotation, effaçant la barre de Paddy Reape et la ponette française Valma de Fougnard grâce à trois parcours sans faute, leurs principaux concurrents n’ont pu faire de même, dont la France. Idéalement lancés par les champions de France As Poney Élite Excellence Emma Gay Le Breton et Bad Boy du Beau Mont, auteurs d’un remarquable tour parfait, les Bleuets ont ensuite connu quelques difficultés. Malgré un sublime parcours, Lou Ann Beraud et Ungaro of Qoffany n’ont pu éviter un pied dans la rivière, qui n’a pu être remarqué que par l’absence de jingle, tant la faute a été infime. Ensuite, le franco-irlandais Jack Conlon Gateau est entré en piste avec sa Samba van de Groenheuvel. La jeune grise de huit ans seulement a semblé légèrement gênée, ruant à plusieurs reprises. Le couple a malheureusement emporté avec lui les deux premiers éléments du triple numéro cinq avant de mettre, lui aussi, un pied dans la rivière et de connaître un abord légèrement périlleux sur le double numéro onze. Après ce tour à seize points, l’ultime duo, composé de Nohlan Vallat et sa Daenerys d’Hurl’Vent, n’avait d’autre choix que de sortir sans pénalité de cette piste pour maintenir la France dans la course. Aussitôt dit, aussitôt fait pour les champions d’Europe par équipes. Sans aucune difficulté, offrant même aux spectateurs une légère frayeur à l’abord du dernier double, la paire est sortie indemne de ce premier tour.
À la fin de cette première manche, l’Irlande pointait donc en tête devant la France et le Danemark, à égalité avec un total de quatre points. Les Pays-Bas, eux, étaient alors quatrième avec douze points.
Une deuxième manche sous pression, avec l’argent au bout!
Grâce, notamment, au double sans-faute de Nohlan Vallat et Daenerys d'Hurl'Vent, la France a arraché l'argent!
© Leszek Wojcik/Strzegom Horse Trials
Sur ce parcours extrêmement fautif, rares sont les couples qui ont réussi à signer un double sans-faute -ils n’ont été que sept-. Par douze fois, des duos sont sortis avec plus de trois barres au compteur. Au début de la seconde manche, la France était assurée de monter sur le podium si elle n’encaissait pas plus de huit points. Le Danemark, alors au coude à coude avec les Bleus, a rapidement vu ses chances de médaille s’envoler avec trois parcours pénalisés de deux barres.
Première tricolore à entrer à nouveau en piste, Emma Gay Le Breton a réédité son exceptionnelle performance. Toujours aussi aérien et généreux, son Bad Boy du Beau Mont a enchainé les obstacles sans aucune difficulté, sortant de piste, une nouvelle fois, avec un score vierge. La paire a rapidement été imitée par le premier couple irlandais formé de Coen Williams et Saxton Freedam. À la suite, Lou Ann Beraud et son Ungaro of Qofanny n’ont pas réédité leur faute sur la rivière, barrée pour cette deuxième manche. Une fois les cellules passée, la team France a exulté, et de deux! Paddy Reape a ensuite utilisé le joker irlandais en renversant une barre avec la toute bonne Valma de Fougnard, qui court ses premiers championnats d’Europe. Soucieux de se rattraper après une première manche loupée, Jack Conlon Gateau n’a, cette fois, pas réussi à retrouver sa Samba à son meilleur niveau. Le couple a à nouveau accusé seize points, fautant sur le triple, le numéro huit et l’entrée du double onze. Une journée à oublier pour la paire, qui ne reflète pas leurs belles prestations réalisées tout au long de la saison. Du côté de l’Irlande, en revanche, aucun sursis n’a été enregistré par le troisième couple, James Brennan et MHS Glow.
Est alors venu le passage des quatrième et derniers cavaliers. En entrant en piste, Nohlan Vallat avait droit à une barre pour assurer la médaille d’argent, deux pour affronter les Pays-Bas au barrage et aucune pour espérer barrer contre les Irlandais pour l’or. Il l’avait déjà prouvé mais l’a encore montré aujourd’hui, le jeune cavalier a des nerfs solides. Avec son exceptionnelle grise, gardée spécialement pour courir une dernière fois cette échéance, victorieuse de l’étape du Pony Jumping Trophy de Lyon en octobre dernier, il a une nouvelle fois déroulé un parcours parfait, sans accroc et avec une aisance remarquable. À l’arrivée, l’argent est assuré. Une chose est certaine, ces deux-là auront une très grande carte à jouer dimanche en individuel. Si l’or était encore à portée de main en cas d’erreur de la part du dernier couple irlandais composé de James Derwin et Rincoola Babog, le duo a rapidement anéanti les espoirs de titre européen, offrant à l’Irlande un nouveau sacre à Poneys.
Les Pays-Bas, eux, n’ont pas alourdi leur score de douze points grâce aux parcours parfaits d’Yfke Priem/Zafarano vh Gehucht Z, Jersey Kuijpers/Lafaletta et Siebe Leemans/Noriego vd Riloo. Ces trois couples sont donc montés sur la troisième marche du podium accompagnés d’Ave Eden Van Grunsven et de Bethany Vos.
Coen Williams, Paddy Reape, James Brennan, James Derwin et Eoin Brennan -cinquième cavalier de l’équipe dont les scores n’ont pas comptés-, champions d’Europe, succèdent donc à Jeanne Hirel, Anna Szarzewski, Nohlan Vallat, Lola Brionne et Marie Ann Sullivan! La France, d’argent cette année, a certainement dû regretter ce petit pied dans la rivière, mais qu’importe. Après la vente de quatre de ses champions d’Europe et la sélection de nouveaux couples inexpérimentés à ce niveau, le titre de vice-champion d’Europe est déjà si beau!
En individuel, six cavaliers totalisent zéro point dont Nohlan Vallat et Emma Gay Le Breton, qui auront à cœur de bien figurer dimanche lors de la finale individuelle. Avec quatre points au compteur, Lou Ann Beraud est pour l’heure setpième ex-aequo. Également membre de cette équipe et appelée sur le podium mais courant en individuel, Arwen le Saux a, aujourd’hui, été pénalisée de quatre points par deux fois avec son énergique All Best du Rond Pré. Ce soir, le couple est quatorzième. Jack Colon Gateau, lui, pointe à la quarante-troisième place.
Demain matin, la deuxième partie des dresseurs s’élancera sur la reprise individuelle tandis que les complétistes galoperont sur le cross en début d’après-midi.
