Impériale, l'Irlande s'offre le Coupe des nations de Dublin, au nez et à la barbe des Tricolores

Cela faisait trois ans qu’il n’y avait pas eu de Coupe des nations en Irlande, le CSIO ayant été annulé en 2020 et 2021. Pour ce grand retour, le public était au rendez-vous, et c’est devant des tribunes remplies que se sont élancés les couples représentant les sept nations participant à cette ultime étape du circuit Coupe des nations FEI Longines de Division 1. Si, au bout du compte, les parcours sans faute ont été nombreux, la compétition a débuté de manière assez lourde, l'Américaine Lillie Keenan, ouvreuse de l’épreuve avec Queensland E, ayant écopé de douze points.  
Il a finalement fallu attendre que Marc Dilasser et Arioto du Gèvres entrent en piste avec le dossard numéro cinq pour voir apparaître le premier sans-faute, suivi immédiatement après par celui de l’Irlandais Conor Swail sur Count Me In. Si Max Wachman a écopé de quatre points sur Berlux Z, ses coéquipiers Shane Sweetnam et Cian O’Connor, associés respectivement à James Kann Cruz et Kilkenny, ont laissé toutes les barres sur leurs taquets. À l’issue de la première manche, à la grande joie du public, qui a largement soutenu l'équipe nationale cet après-midi, seule l’Irlande affichait un score vierge, suivie de près par la France et la Suisse avec quatre points.  
Beaucoup se sont en effet fait piéger par le parcours délicat d’Alan Wade, qui comprenait notamment un double en fin de parcours, précédé d’un mur, dont Mégane Moissonnier et Cordial ont d’ailleurs été victimes. Une difficulté particulière soulignée par ses coéquipiers Marc Dilasser et Edward Lévy, tous deux sans pénalité  en première partie d’épreuve. Si Kevin Staut et Visconti du Telman n'ont touché aucune barre, la baie a malheureusement laissé un pied dans la rivière.

La “Chance des Irlandais” n’est pas un mythe

Le suspense était donc de taille au départ de la seconde manche, les trois premières équipes n’étant séparées que par une barre. La pression n’a fait qu’accroître, les couples semblant avoir appris de leurs erreurs lors de leur tour initial, améliorant leur score de première manche et enchaînant sans-faute sur sans-faute, à l’instar de Lillie Keenan, Lars Kersten, Harrie Smolders ou bien encore Victoria Gulliksen. Comme le disait Alan Wade plus tôt dans la semaine, “un couple peut faire trois ou quatre fautes en première manche, avoir une bonne préparation pour la seconde et sortir sans-faute, tout n’est pas perdu après le premier tour ce qui rend l’épreuve encore plus palpitante !”   
Pourtant, c’est une partition parfaite que les Tricolores ont déroulée, réalisant la performance de ne rajouter aucun point à leur compteur. La pression était donc mise sur les Irlandais, notamment après les quatre points de Max Wachman et Shane Sweetnam, mettant les représentants de l'île d'Émeraude à égalité avec les Français avant que leur dernier cavalier ne s'élance. Malheureusement pour la Suisse, les doubles sans-fautes de Martin Fuchs sur Connor Jei et de Steve Guerdat et Dynamix de Belheme ne leur ont permis de ne monter “que” sur la troisième marche du podium, Edouard Schmitz et Niklaus Rutschi ayant tous deux fauté à une reprise.  
Cian O’Connor, celui que “la pression n’atteint pas”, comme l’a dit Michael Blake, chef de l’équipe irlandaise en conférence de presse, dernier à s'élancer, a signé un parcours sans pénalité, permettant à l’Irlande d’affronter la France lors d’un barrage. Marc Dilasser et Connor Swail, partis lors de la première rotation et réputés pour leur rapidité, le premier nommé ayant déjà offert la victoire à la France au barrage lors de la Coupe des nations d'Hickstead fin juillet, ont naturellement été désignés pour cet ultime parcours au chronomètre. Premier à s’élancer, Marc Dilasser a réalisé “un parcours propre et très rapide”, comme l’a décrit son adversaire irlandais. Cela n’a pourtant pas suffi, et le Français n’a pu répéter sa performance d’Hickstead. Porté par son public survolté, aussi bruyant à l'entrée qu'en sortie de piste, Connor Swail a finalement franchi la ligne d’arrivée avec plus d’une seconde d’avance (30''31 contre 31''81), offrant à l’Irlande sa première victoire à domicile depuis 2015.  
Un triomphe qui représente beaucoup pour les Irlandais : “Nous avons gagné beaucoup de Coupes, mais l’Aga Khan est une toute autre dimension”, a déclaré Michael Blake, soutenu par Max Wachman, dix-huit ans seulement : “Je rêvais de ce moment depuis que j’ai dix ans !”. Rêve partagé par Shane Sweetnam, qui n’est tout de même pas à son premier essai “C’est ma quatrième Aga Khan et c’était toujours un rêve que de la remporter” et Connor Swail d'ajouter, “remporter cette Coupe est l’objectif de tout cavalier irlandais”.

La France deuxième à Dublin mais première à l’issue du classement général

Le circuit 2022 de Coupe des nations FEI Longines s'est donc achevé par une victoire locale, permettant à l’Irlande de non seulement bondir de la septième et avant-dernière place du classement général à la quatrième, mais également de se qualifier pour la finale de Barcelone. La France, elle, avec une saison plus que brillante couronnée d'une victoire et trois deuxième places -à Hickstead, Rotterdam, Sopot et Dublin-, termine en tête.  
Malheureusement pour la Norvège, les compétitions auront été difficiles puisqu’elle termine dernière. Elle n’est toutefois pas seule en queue de peloton, puisqu’une autre nation se trouve ex aequo avec elle. Et ce n’est pas des moindres, puisqu’il s’agit de la Suède, sacrée championne olympique par équipe à Tokyo en 2021 et du monde la semaine dernière à Herning. Les Suédois ne seront toutefois pas les seuls champions du monde absents puisque les Etats-Unis, titrés à Tryon en 2018, ne sont pas parvenus à se qualifier dans leur propre circuit. Deux grandes absences donc lors de la finale qui se déroulera du 29 septembre au 2 octobre.

Les résultats ici  

Le classement général du circuit de Division 1 ici

Les parcours sont à retrouver sur Clipmyhorse.tv