Le double champion olympique Salinero est mort

“Mon cœur est brisé. Salinero, mon héros, nous laisse en larmes. Les souvenirs ne s’effaceront jamais”. C’est avec ces mots et une superbe photo de studio que Anky van Grunsven a annoncé hier soir la disparition de son cheval le plus emblématique, Salinero, emporté à l’aube de ses vingt-neuf ans. 

Né en 1994 et fils de Salieri, Salinero est élevé par Horst Bunger. Après des débuts en saut d’obstacles, l’imposant hongre est acquis pour être monté par la Canadienne (et désormais représentante américaine) Ashley Holzer, alors entrainée par Anky van Grunsven. Alors que le couple peine à se former, la Néerlandaise détecte le potentiel de Salinero et en fait l’acquisition avec Fransje Murphy-Arts. 

Après des débuts en Grand Prix en 2002, Salinero a la mission périlleuse de prendre le relai du multimédaillé olympique Bonfire au sein du piquet de la Néerlandaise. Une tâche qu’il remplit avec brio en débutant sa moisson de grands succès lors de la finale de la Coupe du monde de Dusseldorf, en 2004. Une finale qu’il remporte également en 2005, 2006 et 2008.  

Lors de sa première expérience olympique, le couple ravit le titre suprême dans la Libre. Une entrée fracassante dans la cour des grands. S’en suit alors un nombre incalculable de podiums. En 2005, le hongre devient champion d’Europe individuel et vice-champion d’Europe par équipes avant de glaner le titre de champion du Monde en 2006 lors de la Reprise Libre en Musique. Au cours de ces Jeux équestres mondiaux, il s’empare également de la médaille d’argent dans le Grand Prix Spécial ainsi qu’en équipes. Bis-repetita lors des championnats d’Europe de Torino en 2007, qu’il conclut une nouvelle fois vainqueur de la Reprise Libre en Musique et deuxième du Grand Prix Spécial. Il repart cette fois-ci avec le titre européen par équipes. À l’époque, Anky van Grunsven est sous le feu des projecteurs et notamment visée par la presse allemande, qui commente sa technique de dressage, comprenant des phases de rollkür.

À Windsor, en 2009, Salinero conserve son titre européen par équipes mais ne termine cette fois “que” troisième de la RLM, son plus mauvais résultat en championnat continental. Avant cela, en 2008, le hongre a réalisé l’exploit de conserver son titre olympique acquis à Athènes en individuel, rajoutant à cela une médaille d’argent acquise aux côtés de ses coéquipiers. Il permet alors à sa cavalière de devenir la seule cavalière de dressage à décrocher trois médailles d’or olympique en individuel. 

Blessé au garrot en 2010, Salinero reste écarté des terrains de compétitions pendant plus d’un an et sa cavalière participe aux mondiaux… en reining ! Après le départ de Totilas pour l’Allemagne, Anky van Grunsven décide de prêter main forte aux Oranje en emmenant son hongre aux Jeux olympiques de 2012. Alors âgé de dix-huit ans, Salinero n’a plus pris part à un championnat depuis trois ans. Malgré cela, il participe au bronze décroché par l’équipe néerlandaise et se place seizième du Grand Prix (73,343%), douzième du Spécial (74,794%) et sixième de la Libre (82%). 

Après cette ultime épreuve, Salinero a été célébré par son public lors d’une cérémonie d’adieux à Bois-le-Duc, le 6 mars 2013. Depuis, sa cavalière partageait régulièrement des images de son partenaire, profitant de sa retraite au pré entouré de poneys.