La FEI nomme deux chefs de piste pour les Jeux olympiques de Paris 2024
Santiago Varela Ullastres et Gregory Bodo ont été nommés co-chefs de piste pour les compétitions de saut d’obstacles et le test hippique de concours complet aux Jeux olympiques de Paris 2024. La décision a été prise avant-hier par le conseil d’administration de la Fédération équestre internationale lors de sa dernière téléconférence de l’année. Une consécration renouvelée pour l’Espagnol, déjà en poste l’an passé à Tokyo, et une très grande émotion pour le Lorrain, premier Français de l’histoire olympique à officier à ce poste aux JO.
L’information a enfin été officialisée aujourd’hui: la Fédération équestre internationale (FEI) mise sur un duo de chefs de piste pour les épreuves de saut d’obstacles des Jeux olympiques de Paris 2024. Deux hommes, pour la première fois de l’histoire de ce rendez-vous suprême du sport, et un Français, ce qui constitue aussi une première. Pour ne pas dire une anomalie historique enfin réparée.
On ne présente plus Santiago Varela, cinquante-quatre ans, délégué technique et chef de piste international de saut d’obstacles de niveau 4*. Ancien membre du comité technique de jumping, l’Espagnol est l’un des officiels les plus respectés de ce sport. Il a été initié à l’équitation dès son enfance et a commencé à concevoir des parcours au Club de Campo de Madrid en 1984, à l’âge de quatorze ans. Un an plus tard, il a obtenu le titre de chef de piste local. En 1993, Santiago a été promu au statut de chef de piste international. En 2011, il a officié aux championnats d’Europe de Madrid. En juillet 2013, il a obtenu le statut international 4*, le plus haut au sein de la FEI. Depuis cette même année, il imagine les parcours de la finale mondiale des Coupes des nations, chaque automne à Barcelone. Il officie partout dans le monde lors de nombreux événements de tous niveaux. Citons l’étape de Coupe du monde Longines de La Corogne, les finales du circuit indoor de 2018 et 2019, disputées à Paris et Göteborg, le CSI 5* du Saut Hermès au Grand Palais, Compiègne Classic, l’événement picard de GRANDPRIX events, l’étape madrilène du Longines Global Champions Tour ou encore divers championnats Enfants, Juniors, Jeunes Cavaliers et U25.
Santiago Varela a exercé la mission essentielle de délégué technique aux Jeux équestres mondiaux de Normandie en 2014, aux Jeux olympiques de Rio 2016, à la finale de la Coupe du monde d’Omaha en 2017, ainsi qu’aux championnat d’Europe Longines de Göteborg, toujours en 2017, parmi d’autres rendez-vous. Et le Madrilène avait déjà été nommé concepteur des parcours des épreuves olympiques de saut d’obstacles et du test hippique du concours complet aux Jeux de Tokyo l’an passé, où son travail avait été unanimement salué pour ses couleurs vives, sa créativité, sa sensibilité à la culture japonaise ainsi que pour les défis qu’ils avaient posé aux cavaliers tout en restant respectueux du bien-être des chevaux et des athlètes.
Gregory Bodo, quarante-quatre ans, construit des parcours de jumping à l’échelle internationale depuis plus de vingt ans. Il a officié en tant qu’assistant chef de piste aux JEM de Normandie 2014, où il avait coopéré avec Frédéric Cottier mais aussi, pour la première fois, avec Santiago Varela, ainsi qu’aux championnats d’Europe Enfants, Juniors et Jeunes Cavaliers de 2017 à Šamorín, aux championnats d’Europe de Rotterdam en 2020 ou encore l’an passé à Tokyo et aux Européens Longines de Riesenbeck. En 2017, le Lorrain a été nommé par GL events Equestrian Sport, avec le soutien de la Fédération française d’équitation, aux commandes du CSI 5*-W de Lyon, étape parmi les plus courues de la Coupe du monde, où Santiago Varela a été son assistant. Depuis lors, les deux hommes ont occupé ces rôles chaque année, à l’exception de 2020 où le concours avait été annulé en raison de la pandémie de Covid-19.
En 2018, Gregory a assisté Santiago à la finale de Paris, également organisée par les équipes de Sylvie Robert. Plus tard dans l’année, il a conçu le parcours des championnats d’Europe Jeunes Longines de Fontainebleau, organisés par GRANDPRIX events. Officiant chaque année au service de vingt-cinq événements internationaux, il est aussi le chef de piste attitré du Longines Deauville Classic, de Cabourg Classic, de l’Officiel de France de La Baule depuis cette année, du Longines Paris Eiffel Jumping, parmi bien d’autres beaux rendez-vous. En 2019, il a été promu au statut de délégué technique et de chef de piste 4*, étant actuellement l’un des deux seuls concepteurs français de jumping à avoir atteint ce degré d’excellence, avec Frédéric Cottier.
“Une satisfaction totale”, Grégory Bodo
Pour cet homme affable mais plutôt pudique, un telle nomination, vivement encouragée par la FFE et GL events Equestrian Sport et soutenue par nombre de parties prenantes du sport, constitue une véritable consécration. “Je suis extrêmement satisfait. Ce fut un parcours semé d’obstacles et tout sauf gagné d’avance! Je remercie pour la FEI, la FFE et GL events Equestrian Sport, mais aussi le Club des cavaliers internationaux de saut d’obstacles (IJRC), pour la confiance qu’ils m’accordent. Je me réjouis de cette collaboration entre deux chefs de piste. Je vais partager cette expérience inouïe avec mon ami Santiago. C’est un véritable honneur pour moi, à seulement quarante-quatre ans, de construire les parcours des JO! N’exerçant à haut niveau que depuis une dizaine d’années, je mesure ce que représente le fait d’être propulsé à la tête des Jeux, de retour à Paris après un siècle d’attente. Jusqu’ici, aucun chef de piste français n’avait eu le privilège d’officier dans un tel événement, donc c’est une satisfaction totale et beaucoup de fierté et d’émotion. La FEI nous a choisis parce que nous sommes deux hommes de cheval en quête de perfection et de respect du bien-être animal. Même si j’espère que ma carrière sera encore longue, c’est une sorte de consécration!”, conclut Grégory.
“Nous sommes ravis d’avoir nommé Santiago Varela et Gregory Bodo en tant que co-chefs de piste de saut pour les JO de Paris 2024”, a déclaré Ingmar de Vos, président de la FEI. “Comme c’est toujours le cas pour les Jeux, nous avons suivi un processus d’évaluation approfondi et sélectionné deux personnes qui détiennent toutes deux une grande expérience et sont réputées pour leur dévouement et leur impeccable éthique de travail. Les parcours créés par Santiago Varela et Gregory Bodo sont époustouflants et allient une grande expertise à une saveur locale unique. Plus important encore, ils placent toujours le cheval au cœur de leur réflexion et produisent des parcours soucieux du bien-être de nos athlètes équins et humains. Santiago et Gregory ont travaillé ensemble à de nombreuses reprises et feront une excellente équipe. Je suis convaincu qu’avec leurs connaissances, leur esprit créatif et leur attitude professionnelle, la communauté équestre, les spectateurs et les fans du monde entier peuvent s’attendre à des épreuves de saut d’obstacles de la plus haute qualité. Les épreuves équestres devant se dérouler à Versailles, avec le château en toile de fond d’une beauté unique, ces Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024 s’annoncent vraiment exceptionnels.”
