Grâce à (Big) Ben, Gerrit Nieberg domine Londres
À l’image de la célèbre cloche de la tour Élisabeth du palais de Westminster, Gerrit Nieberg et Ben 431 ont, hier soir, dominé Londres. Au terme d’un barrage relevé, ils se sont imposés dans la traditionnelle “Christmas Cracker”, qui s’est révélée plutôt délicate, supplantant Max Kühner et Up Too Jacco Blue au deuxième rang. Avec le vif Selle Français Vital Chance de la Roque, Conor Swail a pris la troisième place, empêchant ainsi l’Union Jack de monter sur le podium. Meilleur Tricolore, Kevin Staut s’est classé douzième avec Beau de Laubry.
Les héros d’Aix-la-Chapelle ont de nouveau frappé. Presque six mois après avoir remporté, à la surprise générale, le mythique Grand Prix du concours allemand, Gerrit Nieberg et Ben 431 ont cette fois mis la main sur Londres en remportant, hier soir, la célèbre et traditionnelle “Christmas Cracker”, une épreuve à barrage à 1,55m. Visiblement aussi à l’aise sur les grandes pistes en herbe que sur les plus étroites carrières en sable des concours indoor, bien que celle du parc des expositions ExCel, qui accueille le concours londonien, soit légèrement plus grande que celle de l’Olympia où est traditionnellement situé l’événement, le bai a pu démontrer toute sa souplesse et sa fougue. Au terme d’un barrage extrêmement rapide, l’Allemand et son complice, qui ne sont associés que depuis un an et demi, ont supplanté leurs six autres concurrents grâce à un double sans-faute conclu en 33’’82. Après une belle année 2022, lors de laquelle le hongre avait permis à Gerrit Nieberg de se classer treizième de la finale de la Coupe du monde Longines de Leipzig, en avril, l’Allemand a certainement déjà les yeux rivés sur celle d’Omaha, prévue en 2023. Déçu de n’avoir pu participer aux Mondiaux d’Herning, comme il l’avait confié à GRANDPRIX dans le portrait qui lui avait été consacré, le fils de Lars Nieberg rêve peut-être également, déjà, des championnats d’Europe de Milan l’été prochain.
Si Max Kühner a un temps cru à la victoire, il a finalement été relégué au deuxième rang. Premier qualifié pour ce barrage, il a pu compter sur le très régulier Up Too Jacco Blue pour mettre la pression sur ses concurrents. Malheureusement, quinze centièmes de trop l’ont privé d’un succès, concluant ce second tour en 33’’97. Quelle régularité cette année pour le hongre de onze ans qui, sur quarante-neuf parcours, n’en a conclu que sept avec deux barres ou plus et trente sans la moindre pénalité! Récemment, il s’est classé troisième du Grand Prix Coupe du monde de La Corogne ou encore septième d’un Grand Prix 5* organisé à l’Hubside Jumping de Grimaud en octobre.
Malgré toute la fougue et la vivacité dont dispose son Selle Français Vital Chance de la Roque, Conor Swail n’a pu faire mieux qu’un chronomètre de 34’’12. Pour autant, cette performance a permis à l’Irlandais de prendre la troisième place de cette épreuve. Malheureusement pour le spectacle mais heureusement pour lui, il a cette fois terminé son parcours simplement. Rappelons qu’il y a une semaine, à l’occasion de l’épreuve du samedi au CSI 5* de Genève, il avait offert quelques acrobaties au public suisse, ayant perdu son filet après une ruade du bouillonnant produit de l’élevage Chance une fois la ligne d’arrivée passée! Là encore, quelle régularité pour le bai en 2022, classé dans treize des quinze Grands Prix auxquels il a pris part et vainqueur de quatre d’entre eux!
Quelques barragistes, et plusieurs scores lourds!
C’est à 21h40, heure française, que les cavaliers se sont élancés dans l’épreuve majeure de ce samedi au concours international de Londres. Si sept couples sont parvenus à trouver les clés du sans-faute, quelques autres ont rencontré davantage de difficultés à l’image des Britanniques Scott Brash, Harry Charles et Jack Whitaker, qui n’ont pas terminé leur parcours malgré la complicité des très bons Hello Mr President, Borsato et Equine America Valmy de la Lande. Pas même les champions du monde Henrik von Eckermann et Peder Fredricson n’ont su sortir indemne du parcours dessiné par le Portugais Bernardo Costa Cabral, affichant quatorze et vingt et un points au compteur. Finalement, il a fallu compter sur Max Kühner pour ouvrir la voie des sans-faute. Rapidement, l’Autrichien a été imité par Marcus Ehning. Au barrage, l’Allemand n’a cependant pu éviter une barre de Priam du Roset, fils de son crack Plot Blue, terminant sixième. Peu après, la Suédoise Angelie von Essen les a rejoints. Signant le double sans-faute le moins rapide avec Happiness Dk Z, conclu en 35’’84, elle a pris la cinquième place. Également qualifiée, la Finlandaise Noora Pentti a concédé deux fautes sur ce second tour de la bonne Con Caya, terminant septième.
Dernière à s’élancer, Holly Smith a sans doute cru qu’elle pourrait offrir la victoire à son public. Malheureusement, avec son fils de Quincy, Don Vito, elle a terminé à plus d’une seconde des lauréats, synonyme de quatrième place (35’’13).
Pénalisé d’une barre sur le tour initial aux rênes du jeune Beau de Laubry, neuf ans, Kevin Staut s’est tout de même classé douzième. Moins de chance pour le numéro trois mondial Julien Épaillard qui a concédé trois fautes avec sa nouvelle recrue Chana de Valeme.
