Le légendaire Shutterfly a poussé son dernier souffle

“C'est avec le cœur très lourd que je vous annonce que nous avons perdu Shutterfly ce matin”, a écrit Meredith Michaels-Beerbaum sur les réseaux sociaux il y a moins d'une heure. “Il représentait une partie unique et irremplaçable de notre vie. J'ai eu la chance de repérer Shutterfly quand il était jeune, à six ans, dans un concours à Rastede. Il est arrivé dans mes écuries quelques mois plus tard. J'ai eu la chance de partager les vingt-quatre années suivantes de sa vie avec lui. Nous venons de fêter ses trente ans récemment. Shutterfly, alias “Petey”, a commencé en jeune cheval douteux et incertain, puis s'est épanoui en l'un des plus grands chevaux. Il a remporté trois finales de la Coupe du monde (en 2005 à Las Vegas, en 2008 à Göteborg et en 2009 à Las Vegas, ndlr), deux finales du Top Ten (en 2004 et 2006, ndlr), le Grand Prix Rolex d'Aix-la-Chapelle (en 2005, ndlr), parmi beaucoup d'autres titres prestigieux. Il m'a permis de devenir numéro un mondial, et d'être la première femme de l'histoire à occuper cette place, que j'ai occupée durant vingt-quatre mois. Shutterfly a aussi remporté le Prix de l'Europe à Aix-la-Chapelle contre les meilleurs chevaux du monde à dix-huit ans, juste avant que nous célébrions sa cérémonie de départ à la retraite là-bas, devant son public adoré. Le gentil et adorable Petey qui a mis son nez dans le landau et a rencontré ma fille Brianne quelques jours après sa naissance. Je suis sûr qu'il lui a transmis l'amour des chevaux qu'elle a aujourd'hui. Tu vas me manquer mon ami et j'ai apprécié chaque moment passé avec toi. Tu étais le meilleur partenaire que l'on puisse avoir. On ne t'oubliera jamais Petey. Repose en paix mon amour.”

Né chez Uwe Dreesmann, à Hesel, en Allemagne, Shutterfly, qui s'appelait Struwwelpeter à l'origine, est l'un des plus grands champions de saut d'obstacles de notre siècle. S'il ne payait pas forcément de mine durant ses premières années de vie selon son éleveur, montrant un modèle très grand et fin, le fils de Silvio I s'est progressivement musclé pour revêtir un physique d'athlète. En 1999, lors d'un concours à Rostede, alors que le bai était âgé de six ans, Meredith Michaels-Beerbaum l'a repéré et fait une proposition d'achat à son éleveur, qu'il a d'abord refusée... Avant de revenir vers la cavalière allemande six mois plus tard, et de permettre la belle histoire que nous connaissons tous. L'Américain Jim Clark, scientifique et entrepreneur spécialisé dans les nouvelles technologies, fondateur notamment de l’ancien navigateur internet Netscape, ainsi que son épouse Nancy, ne sont pas non plus étrangers à cette histoire puisqu'ils ont été les propriétaires fidèles de Shutterfly - et on imagine qu'ils avaient dû recevoir des offres alléchantes pour un crack au palmarès pareil... En tout, le crack aura empoché pas moins de 3,5 millions d'euros de gains, un record pour cette époque! 

Puisqu'une carrière aussi légendaire ne comporte pas que des moments de glorieux succès, on se souviendra également de leur terrible élimination après une chute à la finale de la Coupe du monde de Las Vegas, en 2007, l'année suivante des Jeux équestres mondiaux d'Aix-la-Chapelle. En Allemagne, le couple s'était brillamment qualifié pour la finale individuelle tournante, désormais abrogée du programme du rendez-vous mondial, qui avait laissé des traces au Hanovrien selon sa cavalière... En effet, comme le stipulait ce règlement, le bai avait dû enchaîner quatre tours le dernier jour et être successivement monté par Jos Lansink, Beezie Madden, Edwina Tops-Alexander, et évidemment Meredith Michaels-Beerbaum. “Cela avait signifié du stress pour Shutterfly”, est-il écrit sur le site internet de sa cavalière. “Après chaque changement de cavalier, Shutterfly était de plus en plus bouleversé et difficile à seller. Même s’il était paniqué et transpirait beaucoup, il a quand même fait son travail. Après ça, Meredith lui a promis qu’il n’aurait plus jamais à vivre ça.”

Au terme d'une décennie de succès, Meredith Michaels-Beerbaum avait décidé de le mettre à la retraite à la surprise générale quelques minutes après sa victoire dans le Prix de l'Europe, au CHIO d'Aix-la-Chapelle, en 2011. 

Vedettes du dernier podcast Légendes Cavalières de GRANDPRIX (à retrouver ici), Meredith Michaels-Beerbaum et Shutterfly auront marqué les sports équestres à jamais. La rédaction adresse son soutien à la cavalière allemande ainsi qu'à tous ceux qui ont partagé la vie de ce grand cheval.