Laura Kraut renoue avec les sommets à Wellington

Samedi soir, le Wellington international center a regorgé d’amateurs de sports équestres assis face aux meilleurs cavaliers du monde se disputant la victoire du Grand Prix 5* de cette septième semaine du Wellington Equestrian Festival. Finalement, le public a vu les médaillées d'argent par équipes des Jeux de Tokyo, Laura Kraut et Baloutinue, s’imposer.  

L’affiche d’un barrage à sept a planté le décor d’une bataille américaine puisque Laura Kraut, Brian Moggre et Mclain Ward ont été les trois derniers à s’élancer. Le chef de piste, Steve Stephens, a proposé un parcours digne des CSI 5*, ce qui a eu raison de Brian Moggre et son fidèle MTM Vivre le Reve, fautif sur le mur et finalement cinquièmes. Le chronomètre gagnant de Laura Kraut, 40’’26, est resté inchangé malgré le barrage très rapide de McLain Ward et Contagious, qui ont terminé à trois dixièmes des lauréats.  

“Je savais que ça allait être difficile”, a déclaré Laura Kraut. “Le parcours construit était gros et les oxers étaient vraiment larges. Je pense que c’est probablement le parcours le plus délicat que nous ayons eu cette année, alors je suis heureuse de ce que j'ai réalisé.”  

McLain Ward s'est donc contenté de la deuxième place derrière sa coéquipière américaine, lui aussi associé à son complice des Jeux de Tokyo. L'Irlandais Shane Sweetnam a établi le temps de référence de ce barrage en étant le premier à signer un parcours parfait avec sa superstar James Kann Cruz, dix ans, et a terminé à la troisième place. Son compatriote irlandais Daniel Coyle s’est, lui, placé quatrième aux rênes de Gisborne VDL.

Laura Kraut a rayonné après sa victoire, elle qui était passée si près d'une telle performance à de nombreuses reprises récemment. “Je n'ai pas eu beaucoup de barrages réussis et n'ai pas beaucoup sauté récemment avec Baloutinue”, a-t-elle déclaré. “J'essaie toujours d'aller plus vite que je ne le devrais probablement, mais il est naturellement assez rapide et, ce soir, je l'ai juste laissé aller à sa vitesse, ce qui a semblé mieux fonctionner. Il est souple et très respectueux”, a-t-elle poursuivi. “Le public a été fantastique ; l'atmosphère ici le soir est exceptionnelle. Nous avons l'impression que la foule est vraiment derrière nous ; quand j'ai passé la ligne, ça a été une explosion.” 

Son avance a été telle que même McLain Ward n'a rien pu faire. “Je sais que le cheval de Laura est très rapide, et Contagious est rapide au sol mais un peu lent en l'air. J'ai donné tout ce que j’avais et je n'ai rien laissé au hasard”, a-t-il expliqué. “J’ai vu une foulée de moins à l’abord de l’avant-dernier mais le virage ne nous donnait pas une grande visibilité et Contagious a tendance à se décoller un peu à droite. J'ai pensé que c'était alors trop risqué, et pour être franc, je me suis dit que j'en avais peut-être déjà fait assez. Contagious est incroyable et très respectueux mais je ne m'attendais pas à ce qu’il se donne autant. Je pense qu'à la fin de la journée, il est un peu comme un lion. Il se lève et il se bat avec moi, c’est un partenaire formidable.”

Shane Sweetnam a complété le podium avec son gris de dix ans seulement au potentiel démesuré. Il a d’ailleurs évoqué la constante progression de son complice, “Je suis très heureux de lui. Chaque fois que je saute avec lui, je sens que j'ai une chance, et à chaque épreuve je peux aller un peu plus vite. Nous sommes sur un podium aux côtés de deux chevaux olympiques, donc je ne pourrais pas être plus heureux.”  

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