Une journée de compétition en soutien à la Fondation Kevin Babington
Le 21 février, à Wellington, en Floride, la communauté équestre s'est réunie pour une journée de compétition de saut d'obstacles suivie d'une élégante réception en soirée organisées par la Fondation Kevin Babington. Accueillis dans la superbe propriété de Victoria McCullough, présidente d’une société pétrolière et philanthrope œuvrant dans le domaine équestre, les personnes présentes ont pu témoigner de leur soutien à l’organisation fondée en 2019.
La Fondation Kevin Babington a été créée il y a un peu moins de quatre ans à la suite du terrible accident dont l’Irlandais a été victime lors du CSI 4* de Bridgehampton, aux États-Unis, où il a subi une lésion totale de la moelle épinière. L’objectif de cette organisation est d’offrir un soutien, financier mais pas seulement, aux athlètes de saut d'obstacles victimes de lésions de la moelle épinière. En plus de fournir une aide pécuniaire à ceux-ci, la fondation s'efforce de sensibiliser les cavaliers, les entraîneurs et les organisateurs de concours aux mesures de sécurité les plus modernes visant à réduire le risque de blessures graves pouvant survenir à cheval. “Ce qu'il y a de malheureux avec le saut d'obstacles, c'est que c'est le plus beau sport du monde, mais c'est aussi l'un des plus dangereux”, s’est exprimé Jeff Papows, ami de longue date et élève occasionnel de Kevin Babington, le 21 février. “Quand le malheur arrive, et que vous vivez votre pire cauchemar, vous avez besoin de quelqu'un qui soit à vos côtés.”
C'est exactement ce que la famille Babington, la communauté équestre et les Papows font pour Kevin. Les cavaliers présents pour la deuxième édition du “Benefit Classic” de la fondation Kevin Babington ont eu l'occasion de concourir sur la superbe piste en herbe de Mida Farm, où douze obstacles avaient été installés pour l’occasion. Les couples ayant terminé le parcours initial sans encombre et dans le temps imparti de 78’’ étaient invités à disputer un barrage. Les spectateurs ont pu voir durant l’après-midi un total de quarante-cinq duos s’élancer, et cinq ont finalement réussi un double sans-faute. Le plus rapide a été réalisé par Jordan Coyle et Lisaniska Cool Quality (ISH, Companiero x Quantum), qui se sont donc imposés.
Jordan Coyle et Lisaniska Cool Quality se sont imposés
© Eleanor Bourne
À l’issue de cette journée de compétition, cavaliers et spectateurs ont été accueillis au domaine des McCullough pour une réception. Jeff Papows et Victoria McCullough sont montés sur scène pour remercier l’ensemble des personnes présentes. Le premier cité a consacré ces dernières années une grande partie de son temps et de son énergie à aider les cavaliers de saut d'obstacles souffrant de lésions de la moelle épinière à pratiquer leur sport de toutes les manières possibles. “Je donnerais littéralement mon cœur [à Kevin] s'il en avait besoin, même s'il serait sans doute trois fois trop petit par comparaison, s’est exprimé Jeff Papows. Je ferais tout pour lui. […] Le courage, la ténacité, la gentillesse et la patience dont il a fait preuve depuis sa chute sont totalement surhumains. Je suis impatient de pouvoir l'embrasser debout.”
L’Irlandais, justement, a tenu à remercier tous ceux qui ont été à ses côtés et l'ont soutenu durant son parcours depuis sa chute. “Je voudrais adresser mes remerciements à Victoria (McCullough, ndlr) d’avoir ouvert sa propriété pour une journée aussi incroyable, montrant à tous ce que le saut d'obstacles est censé être. L'édition de l’année dernière fut très spéciale, et celle-ci l'est encore plus, a-t-il déclaré avec un sourire. Merci à Jeff: je ne sais pas comment il trouve le temps ou l'imagination pour faire tout ce qu'il fait à la tête de la fondation. Merci à Victoria pour les dizaines de milliers de chevaux qu'elle a sauvés (la philanthrope s’investit notamment dans le sauvetage d’équidés destinés à l’abattoir, ndlr). Mes amis sont toujours là pour venir soutenir tout ce que la fondation a à offrir, et cela signifie beaucoup pour moi, mais aussi pour […] tous mes frères et sœurs qui mettent un pied à l'étrier...” Les festivités de la soirée ont permis à toutes les personnes impliquées au sein de la Fondation Kevin Babington de se réunir et de mettre à l’honneur ce dernier ainsi que le travail considérable que l’organisation accomplit pour la communauté équestre.
